วิกฤตสกุลเงินเกิดขึ้นเมื่อเงินของเขตหนึ่งกลายเป็นมูลค่าที่ลดลงอย่างรวดเร็วเมื่อเทียบกับระบบระหว่างประเทศ คำว่าสกุลเงินวิกฤตถูกนำมาใช้บ่อยที่สุดเมื่อพูดคุยเศรษฐกิจจากมุมมองของนักลงทุนต่างชาติ บางครั้งวิกฤติสกุลเงินก็เรียกว่าดุลการชำระเงินเนื่องจากวิธีการที่มันแผ่ออกบ่อยครั้ง ดุลการชำระเงินหมายถึงความแตกต่างระหว่างการป้อนเงินและการออกจากประเทศที่กำหนด หากดุลการชำระเงินไม่สมดุลและประเทศจำเป็นต้องจ่ายเงินมากกว่าที่ได้รับมันจะสูญเสียการลงทุนจากต่างประเทศ
การลดลงอย่างฉับพลันในมูลค่าของสกุลเงินที่เกี่ยวข้องกับวิกฤตสกุลเงินเกิดขึ้นเมื่อรัฐบาลเทียมมูลค่าของสกุลเงินให้กับสกุลเงินอื่น โดยทั่วไปเพื่อรักษาค่านี้สำหรับสกุลเงินนั้นจะต้องมีและใช้ทุนสำรองระหว่างประเทศเป็นครั้งคราว - เช่นอุปทานของสกุลเงินต่างประเทศ - เพื่อซื้อคืนสกุลเงินของตนเอง ขั้นตอนนี้ช่วยให้รัฐบาลสามารถลดอัตราเงินเฟ้อในประเทศและรักษาอัตราแลกเปลี่ยนเดียวกันในระดับสากล
เมื่อนักลงทุนสูญเสียความมั่นใจในสกุลเงินพวกเขาจะแลกเปลี่ยนเป็นสินทรัพย์อื่น สกุลเงินจะกลับสู่เศรษฐกิจภายในประเทศของประเทศและรัฐบาลจะถูกบังคับให้ใช้ทุนสำรองระหว่างประเทศจำนวนมากขึ้นเพื่อซื้อสกุลเงินของตนเองและป้องกันการไหลเวียนของเงินทุน ในช่วงวิกฤตสกุลเงินทุนสำรองระหว่างประเทศจะถูกใช้อย่างรวดเร็ว เมื่อพวกเขาหมดแรงวิกฤตเศรษฐกิจก็เกิดขึ้น
ในบางช่วงของกระบวนการรัฐบาลจะต้องปรับเปลี่ยนอัตราแลกเปลี่ยนสำหรับสกุลเงินของตนหรืออนุญาตให้สกุลเงินของตน "ลอยตัว" หรือแลกเปลี่ยนได้อย่างอิสระ การคาดการณ์จะขยายขอบเขตของวิกฤตเศรษฐกิจอย่างต่อเนื่องเนื่องจากนักลงทุนต่างชาติจะกระตือรือร้นที่จะขายสกุลเงินสำหรับการลดค่าเงิน อย่างไรก็ตามการเปลี่ยนไปใช้อัตราแลกเปลี่ยนลอยตัวอาจช่วยเศรษฐกิจในระยะยาวโดยการลดโอกาสในการเกิดวิกฤตการณ์ในทันที
ตัวอย่างที่อ้างถึงอย่างชาญฉลาดเกี่ยวกับวิกฤตสกุลเงินคือวิกฤตเงินเปโซของเม็กซิโกเมื่อปี 2537 เม็กซิโกมีอัตราแลกเปลี่ยนคงที่ซึ่งติดกับมูลค่าเงินเปโซต่อดอลลาร์สหรัฐ ปัญหาการเมืองภายในประเทศและเศรษฐกิจที่หลากหลายส่งผลให้นักลงทุนขายเงินเปโซของพวกเขาอย่างท่วมท้นความสามารถของรัฐบาลเม็กซิโกในการรักษาอัตราแลกเปลี่ยนโดยใช้เงินสำรองต่างประเทศ รัฐบาลถูกบังคับให้แยกมูลค่าของเงินเปโซจากดอลลาร์ทำให้มูลค่าลดลงอย่างรวดเร็ว สหรัฐสามารถลดอัตราเงินเฟ้อลงได้ด้วยการซื้อเงินเปโซส่วนเกิน
