เพดานหนี้เป็นข้อ จำกัด ในหนี้ที่องค์กรสามารถดำเนินการไปข้างหน้าและส่วนใหญ่มักจะเกี่ยวข้องกับกระบวนการงบประมาณของรัฐบาลกลางของสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตามมันสามารถเป็นขีด จำกัด ที่ใช้กับการเงินของกลุ่มใด ๆ เพดานป้องกันสภานิติบัญญัติซึ่งประกอบด้วยวุฒิสภาและสภาผู้แทนราษฎรจากการกู้ยืมเงินใด ๆ เมื่อระดับของหนี้ที่ระบุไว้ในงบประมาณถึงขีด จำกัด จุดประสงค์ของเพดานหนี้คือเพื่อป้องกันไม่ให้รัฐบาลกู้ยืมเงินมากเกินไปและเสี่ยงต่อการล้มละลาย มันเป็นอย่างไรโดยพลการและสามารถยกขึ้นได้ตลอดเวลาผ่านการกระทำร่วมกันของฝ่ายนิติบัญญัติและฝ่ายบริหารของรัฐบาลกลาง
ครั้งแรกที่สหรัฐฯก่อตั้งเพดานหนี้ในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งเมื่อรัฐสภาอนุญาตให้กระทรวงการคลังออกพันธบัตรลิเบอร์ตี้เพื่อลงทุนในสงคราม กระทรวงการคลังจะออกพันธบัตรและจ่ายคืนให้แก่ผู้ถือหุ้นกู้พร้อมดอกเบี้ยภายในวันที่กำหนด เพื่อหลีกเลี่ยงการสะสมของหนี้ที่ผ่านไม่ได้สภาคองเกรสจึง จำกัด จำนวนเงินทั้งหมดที่รัฐบาลกลางสามารถกู้ได้โดยการออกพันธบัตร วงเงินดังกล่าวกลายเป็นเพดานหนี้อย่างเป็นทางการที่รัฐบาลใช้ในการ จำกัด หนี้โดยรวม
TIN ในปี 2554 เพดานหนี้ไม่ จำกัด เฉพาะการออกพันธบัตรรัฐบาลอีกต่อไป แต่จะ จำกัด จำนวนหนี้ทั้งหมดที่เกิดจากการใช้จ่ายของรัฐบาล ยอดรวมนี้ไม่ได้ตั้งค่าใหม่เมื่อสิ้นปี แต่เป็นวงเงินที่กำหนดเอง เมื่อหนี้แห่งชาติของรัฐบาลเข้าใกล้เพดานหนี้สภาคองเกรสจะต้องผ่านการแก้ไขงบประมาณที่ลดการใช้จ่ายให้อยู่ในระดับที่น้อยกว่ารายได้รวมที่จะกำจัดการขาดดุลหรือต้องผ่านความคิดริเริ่มที่สร้างรายได้มากขึ้น สภาคองเกรสยังสามารถส่งใบเรียกเก็บเงินที่เพิ่มวงเงินหนี้แม้ว่าตัวเลือกนี้มักจะมีความผันผวนทางการเมือง
เพื่อเพิ่มเพดานหนี้ทั้งวุฒิสภาและสภาผู้แทนราษฎรจะต้องร่างมติที่ยกขึ้นระบุสิ่งที่วงเงินจะเป็นหลังจากทาง ร่างจะต้องผ่านกระบวนการของคณะกรรมการของสภาคองเกรสแต่ละห้องด้วยคะแนนเสียงข้างมาก แต่ละร่างจะต้องผ่านการลงคะแนนเต็มพื้นของแต่ละห้อง หากการเรียกเก็บเงินผ่านรุ่นสภาและวุฒิสภาจะต้องกระทบยอดในคณะกรรมการร่วมของห้องทั้งสอง ประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาจะต้องอนุมัติหรือยับยั้งการเพิ่มวงเงินหนี้ หากบิลถูกยับยั้งอย่างไรก็ตามสภาคองเกรสสามารถแทนที่การยับยั้งและอนุมัติการเพิ่มขึ้นหากสองในสามของแต่ละบ้านโหวตให้
