อัตราส่วนความเสี่ยงด้านสภาพคล่องคือการวัดที่จำเป็นสำหรับธนาคารเพื่อให้สามารถปฏิบัติตามภาระผูกพันทางการเงินระยะสั้นได้ ประเทศส่วนใหญ่ควบคุมธนาคารและสถาบันการเงินอื่น ๆ อย่างหนักผ่านธนาคารกลางหรือแหล่งที่มาของกฎหมายและข้อกำหนดอื่น ๆ อัตราส่วนความสามารถในการชำระสภาพคล่องหมายถึงการครอบคลุมการหยุดชะงักระยะสั้นในกิจกรรมปกติของธนาคาร ตัวอย่างเช่นธนาคารกลางอาจต้องการสินทรัพย์สภาพคล่องจำนวนหนึ่งในธนาคารเพื่อให้สินทรัพย์เหล่านี้สามารถครอบคลุมการถอนเงินจำนวนมากในครั้งเดียว ความคุ้มครองนี้จะป้องกันไม่ให้ธนาคารไม่สามารถปฏิบัติตามภาระผูกพันเหล่านี้และป้องกันไม่ให้รัฐบาลหรือธนาคารกลางไม่ต้องประกันตัว
ธนาคารในประเทศเศรษฐกิจส่วนใหญ่ไม่จำเป็นต้องเก็บเงินทั้งหมดที่ได้รับจากเงินฝากและแหล่งอื่น ๆ ไว้ในเงินกองทุน ธนาคารกลางหรือกฎระเบียบอื่น ๆ ของรัฐบาลกำหนดให้มีจำนวนเล็กน้อยที่เหลืออยู่โดยมีเงินอื่น ๆ ทั้งหมดสำหรับการปล่อยสินเชื่อและการลงทุนทางการเงินที่ให้ผลตอบแทนทางการเงินอื่น ๆ ในอดีตสิ่งนี้ก่อให้เกิดปัญหาในขณะที่ธนาคารดำเนินงานซึ่งเป็นช่วงเวลาที่มีคนจำนวนมากพยายามดึงเงินทั้งหมดออกจากธนาคารทำให้สินทรัพย์เงินสดหมดลงอย่างรวดเร็ว ความตื่นตระหนกนี้สามารถทำให้ดูเหมือนว่าธนาคารล้มเหลวแม้ว่าจะมีศักยภาพทางการเงินเนื่องจากเงินของมันถูกวางไว้ในการลงทุนหลายประเภท อัตราส่วนความสามารถในการดำรงสภาพคล่องช่วยป้องกันไม่ให้ธนาคารประสบปัญหาเหล่านี้และอื่น ๆ ผ่านการเก็บเงินสดในสถาบัน
ประเทศต่างๆอาจใช้สูตรจำนวนเท่าใดก็ได้เพื่อสร้างอัตราส่วนสภาพคล่องมาตรฐานสำหรับธนาคารและสถาบันการเงินอื่น ๆ ตัวอย่างเช่นอัตราส่วนความครอบคลุมในสหรัฐอเมริกาอาจต้องใช้เงินสดหรือตั๋วเงินคลังเพียงพอที่จะตอบสนองความต้องการถอนหรืออื่น ๆ เป็นระยะเวลา 30 วัน ธนาคารและสถาบันการเงินอื่นอาจต้องการเงินสดและพันธบัตรระยะสั้นนี้เพื่อให้ครอบคลุมเงินฝากทั้งหมดจากลูกค้าที่สถาบัน ในบางครั้งอาจมีตัวเลขอื่นที่เป็นจำนวนเงินพื้นฐานสำหรับอัตราส่วนความสามารถในการชำระสภาพคล่องเพื่อตอบสนองในแง่ของการถอนเงินสดที่อาจเกิดขึ้น อีกครั้งที่ประเทศต่างๆมีความสามารถในการออกแบบข้อกำหนดของตนเองสำหรับอัตราส่วนนี้ตามการตั้งค่าปัจจุบันของตลาดการเงินหรือตลาดทุน
ในบางกรณีอัตราส่วนความสามารถในการชำระสภาพคล่องอาจไม่สามารถหยุดการดำเนินการของธนาคารทั้งหมดหรือถอนเงินจำนวนมากในช่วงเวลาสั้น ๆ ตัวอย่างเช่นหากธนาคารหรือสถาบันการเงินอื่น ๆ มีความคุ้มครองเพียงพอสำหรับการฝากเงินปกติมันอาจขาดเงินสดเพียงพอสำหรับการกู้ยืมเงินซึ่งอาจถูกเรียกโดยสถาบันอื่น เมื่อธนาคารอื่นเรียกเงินกู้ยืมการขาดเงินสดอาจเป็นปัญหาเฉพาะ ในสถานการณ์นี้ธนาคารอาจยังต้องการเส้นชีวิตจากธนาคารกลางเพื่อตอบสนองความต้องการเหล่านี้
