ผู้ถือหุ้นคือคนที่ซื้อความสนใจใน บริษัท ที่ทำให้พวกเขาเป็นเจ้าของบางส่วนของ บริษัท ผู้ถือหุ้นรายใหญ่เป็นบุคคลที่ถือหุ้นส่วนใหญ่ของ บริษัท ซึ่งหมายความว่าเธอมีอำนาจมากกว่าผู้ถือหุ้นรายอื่นทั้งหมดรวมกัน สถานการณ์ดังกล่าวมักเกิดขึ้นกับ บริษัท เอกชนมากกว่ากับ บริษัท มหาชน
การเป็นผู้ถือหุ้นนั้นต้องการบุคคลที่มีหุ้นอย่างน้อยหนึ่งหุ้นใน บริษัท หากเป็นกรณีนี้ผู้ถือหุ้นมักจะได้รับสิทธิบางอย่างเกี่ยวกับ บริษัท ที่เขาลงทุนตัวอย่างเช่นบุคคลดังกล่าวอาจมีสิทธิ์เข้าร่วมการประชุมประจำปีนำมติและลงมติในเรื่องที่เกี่ยวกับการดำเนินงาน
ในการเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่บุคคลทั่วไปจะต้องเป็นเจ้าของมากกว่าร้อยละ 50 ของหุ้น บริษัท เมื่อเป็นเช่นนี้บุคคลทั่วไปจะใช้อำนาจเหนือ บริษัท เป็นจำนวนมาก เธอน่าจะมีความสามารถในการทำสิ่งต่าง ๆ ที่ผู้ถือหุ้นรายอื่นไม่มีอำนาจในการทำเช่นการเปลี่ยนเจ้าหน้าที่หรือคณะกรรมการของ บริษัท
การเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่อาจฟังดูเป็นสถานการณ์ที่มีข้อได้เปรียบ แต่มีเหตุผลหลายประการที่บุคคลนี้ต้องใช้ความระมัดระวัง การลงทุนใน บริษัท ที่มีผู้ถือหุ้นรายใหญ่สามารถทำให้ผู้ถือหุ้นส่วนน้อยเสียเปรียบอย่างมาก ด้วยเหตุผลนี้กฎหมายมักจะพยายามปกป้องบุคคลเหล่านี้โดยการวางข้อผูกมัดบางอย่างกับบุคคลที่เป็นเจ้าของเสียงส่วนใหญ่ สิ่งเหล่านี้จะแตกต่างกันไปตามสถานที่ตั้งและประเภทของ บริษัท แต่ในกรณีใด ๆ อาจมีผลที่ตามมาหากไม่ปฏิบัติตามข้อผูกพันเหล่านี้
ตัวอย่างเช่นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ไม่ควรใช้อำนาจหน้าที่เพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวที่ไม่เป็นธรรม นี่เป็นเรื่องจริงแม้ว่าเธอจะเป็นผู้ก่อตั้ง บริษัท เนื่องจากกฎระเบียบในเขตอำนาจศาลของเธอเธออาจรับผิดชอบในการตรวจสอบให้แน่ใจว่ามีการเปิดเผยข้อมูลบางอย่างอย่างเหมาะสม ความล้มเหลวในการทำเช่นนั้นอาจนำไปสู่การเรียกร้องค่าเสียหายจากผู้ถือหุ้นส่วนน้อย
ในบางกรณีสิทธิในการออกเสียงอาจทำให้ผู้ถือหุ้นรายใหญ่เสียอำนาจบางส่วน บาง บริษัท มีคะแนนโหวตที่มีน้ำหนักแตกต่างกัน ซึ่งหมายความว่าบุคคลสามารถเป็นเจ้าของหุ้นส่วนใหญ่ของ บริษัท ได้ แต่เขาอาจมีอำนาจไม่มาก ควรสังเกตว่าผู้ถือหุ้นรายใหญ่ไม่จำเป็นต้องเป็นบุคคลธรรมดา เป็นเรื่องปกติที่พบว่า บริษัท หนึ่งเป็นเจ้าของหุ้นส่วนใหญ่ในธุรกิจอื่น
