โครงการ Ponzi เป็นรูปแบบการลงทุนที่มุ่งสู่การให้ผลตอบแทนแก่นักลงทุนก่อนในโอกาสที่นำมาจากกองทุนที่รวบรวมจากนักลงทุนในภายหลัง บ่อยครั้งที่ปรากฏว่าถูกต้องตามกฎหมายในส่วนหน้าโครงการ Ponzi มักจะทรุดตัวลงเนื่องจากความสามารถในการได้รับเงินทุนของนักลงทุนเริ่มล้มเหลว ในบางกรณีโครงการ Ponzi ถูกดำเนินการด้วยความพยายามอย่างจริงใจในที่สุดก็สามารถทำกำไรและสามารถให้เกียรติแก่พันธะสัญญาทั้งหมดที่มีต่อนักลงทุน ในเวลาอื่น ๆ โครงการมีวัตถุประสงค์เพื่อสร้างความมั่งคั่งให้กับผู้ยุยงของโครงการด้วยความพยายามเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยที่จะสร้างผลกำไรได้จริง
ในขณะที่แนวคิดของโครงการ Ponzi กลับมานานหลายศตวรรษชื่อร่วมสมัยสำหรับการดำเนินการลงทุนที่หลอกลวงประเภทนี้เชื่อมโยงกับผู้อพยพชาวอิตาลีในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ชื่อ Charles Ponzi หลังจากประสบความสำเร็จในการย้ายถิ่นฐานไปยังสหรัฐอเมริกาในปี 2446 Ponzi ได้เปิดตัวโอกาสในการลงทุนที่สร้างขึ้นโดยใช้คูปองตอบกลับ ในระยะสั้นกองทุนที่รวบรวมจากนักลงทุนล่าสุดจะจ่ายผลตอบแทนให้กับนักลงทุนก่อนหน้านี้รวมทั้งช่วยสร้างความมั่งคั่งในพอนซีด้วยตนเอง
ในขณะที่โครงการ Ponzi มักจะถูกพิจารณาว่าเป็นตัวแปรของโครงการปิรามิดขั้นพื้นฐาน แต่ก็มีความแตกต่างเล็กน้อยระหว่างสองวิธี ในขณะที่กลยุทธ์ทั้งสองเป็นตัวอย่างของรูปแบบการลงทุนที่ผิดกฎหมายซึ่งใช้ประโยชน์จากเงื่อนไขทางเทคนิคที่น่าประทับใจและสัญญาว่าจะให้ผลตอบแทนสูงในช่วงเวลาสั้น ๆ โครงการ Ponzi มีบุคคลสำคัญที่เป็นผู้รับผลประโยชน์ส่วนใหญ่จากโครงการ ในทางตรงกันข้ามโครงการปิรามิดเกี่ยวข้องกับการสร้างเครือข่ายนักลงทุนที่ทำหน้าที่เป็นนายหน้าที่กระตือรือร้นและได้รับประโยชน์จากการลงทุนใด ๆ ที่เกิดขึ้นจากความพยายามของพวกเขา
โครงการ Ponzi ที่แท้จริงนั้นไม่ได้พึ่งพิงนักลงทุนรายใหม่เท่านั้นเพื่อให้ทำงานได้ ในฐานะกลยุทธ์ร่วมแนวทาง Ponzi จะเกี่ยวข้องกับการกลับไปหานักลงทุนก่อนหน้าซึ่งได้รับผลตอบแทนบางส่วนจากการลงทุนครั้งแรกของพวกเขาและโน้มน้าวให้พวกเขาลงทุนทั้งผลรวมดั้งเดิมและผลกำไรที่ได้รับ นี่ก็แตกต่างจากโครงการปิรามิดส่วนใหญ่ที่พึ่งพาการสรรหานักลงทุนรายใหม่หรือรายใหม่อย่างต่อเนื่องเพื่อดำเนินการต่อ
ในขณะที่ประเทศส่วนใหญ่มีกฎหมายที่ใช้วิธีปฏิบัติที่ผิดกฎหมายประเภทนี้และมีบทลงโทษที่หลากหลายรวมถึงการจำคุกบางครั้งก็ยากที่จะระบุโครงการ Ponzi ในตอนต้นของกระบวนการ เมื่อเวลาผ่านไปการดำเนินการของโครงการทำให้ง่ายต่อการจดจำกลยุทธ์สำหรับสิ่งที่เป็นจริงและสามารถทำตามขั้นตอนเพื่อปิดการดำเนินการ อย่างไรก็ตามจากจุดนั้นนักลงทุนจำนวนมากได้สูญเสียอย่างหนักที่ไม่น่าจะกู้คืนได้
