ในโลกของระบบสาธารณูปโภคฐานอัตราคือมูลค่าของสินทรัพย์ของสาธารณูปโภคที่ได้รับอนุญาตให้รับผลตอบแทน คำว่า "คืน" หมายถึงจำนวนเงินที่แสดงเป็นเปอร์เซ็นต์ บริษัท ได้รับอนุญาตให้ทำกำไร สามารถพิจารณาสินทรัพย์และค่าใช้จ่ายคงที่หลากหลายเมื่อพิจารณาจากอัตราฐาน ดังนั้นตัวเลขนี้มีความสำคัญในภาพรวมทางการเงินของ บริษัท
สาธารณูปโภคเป็นหน่วยงานที่ให้บริการที่จำเป็นแก่สาธารณะ ซึ่งรวมถึงสิ่งต่าง ๆ เช่นพลังงานไฟฟ้าก๊าซธรรมชาติและบริการโทรศัพท์ แม้แต่บริการขนส่งสาธารณะเช่นระบบรถบัสและรถไฟก็ถือว่าเป็นสาธารณูปโภค
ฐานอัตราถือว่ามีความสำคัญเพื่อรับประกันผลตอบแทนที่เป็นประโยชน์สำหรับยูทิลิตี้ หลายคนโต้แย้งการรับประกันดังกล่าวโดยอ้างว่ามันขัดกับธรรมชาติของตลาดเสรีอย่างไร อย่างไรก็ตามส่วนใหญ่พิจารณาบริการที่มีให้โดยยูทิลิตี้จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่ายูทิลิตี้ทำเงินได้เพียงพอที่จะยังคงเป็นตัวทำละลาย มีการถกเถียงกันอย่างมากว่าควรอนุญาตให้รวมค่าใช้จ่ายและค่าใช้จ่ายใดบ้าง
ฐานอัตราที่ใช้เพื่อกำหนดจำนวนเงินที่ บริษัท สามารถเรียกเก็บเงินสำหรับสินค้าได้รวมถึงสินทรัพย์เช่นอาคารอสังหาริมทรัพย์และอุปกรณ์ นอกเหนือจากสินทรัพย์ทางกายภาพของยูทิลิตี้ค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานบางอย่างได้รับอนุญาตให้รวม ตัวอย่างของค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานคือค่าใช้จ่ายในการจัดซื้อถ่านหินสำหรับระบบไฟฟ้าที่ใช้ในการสร้างโรงไฟฟ้าของตัวเอง
แต่ละรัฐมีหน่วยงานกำกับดูแลที่รับผิดชอบในการดูแลระบบสาธารณูปโภคของตน หน่วยงานกำหนดอัตราฐานสำหรับสาธารณูปโภคที่ปฏิบัติการอยู่ในสถานะนั้น นอกจากนี้ต้นทุนคงที่ที่ได้รับอนุญาตให้รวมอยู่ในการกำหนดฐานอัตราจะแตกต่างกันไปในแต่ละรัฐ ดังนั้นจำนวนยูทิลิตี้ที่สามารถเรียกเก็บเงินอาจแตกต่างกันไปสำหรับ บริษัท เดียวกันที่ดำเนินงานในมากกว่าหนึ่งสถานะ
ในการกำหนดฐานอัตราและอัตราผลตอบแทนที่เป็นธรรมสำหรับยูทิลิตี้หน่วยงานกำกับดูแลพยายามสร้างสมดุลระหว่างการทำกำไรให้กับ บริษัท และราคาที่ยุติธรรมสำหรับผู้บริโภค ผลกำไรที่เพียงพอมีความจำเป็นเพื่อให้ บริษัท สามารถดำเนินงานต่อไปและสามารถขยายเพื่อรองรับการเติบโตในความต้องการในอนาคต ในขณะเดียวกันต้นทุนการให้บริการของยูทิลิตี้มีราคาไม่แพงสำหรับลูกค้า
