อัตราปลอดความเสี่ยงคืออัตราดอกเบี้ยที่ใช้กับเครื่องมือทางการเงินที่พิจารณาว่าไม่มีความเสี่ยงจากการผิดนัดชำระ ในขณะที่ไม่มีเครื่องมือทางการเงินที่มีอยู่จริงที่ไม่ได้มีความเสี่ยงในระดับหนึ่ง แต่โดยทั่วไปสินทรัพย์เช่นหลักทรัพย์ที่ออกโดยรัฐบาลจะถือว่ามีความเสี่ยงเล็กน้อยซึ่งเป็นไปตามมาตรฐานการจำแนกประเภทโดยปราศจากความเสี่ยง ดอกเบี้ยทั้งหมดที่ได้รับในช่วงเวลาที่นักลงทุนถือเครื่องมือทางการเงินจะถูกคำนวณเป็นอัตราดอกเบี้ยที่ปราศจากความเสี่ยง ขึ้นอยู่กับเงื่อนไขที่เกี่ยวข้องกับสินทรัพย์อัตราความเสี่ยงอาจอยู่ในรูปแบบของอัตราดอกเบี้ยคงที่หรืออัตราดอกเบี้ยผันแปร
เป็นสิ่งสำคัญที่ต้องจำไว้ว่าในขณะที่สินทรัพย์ที่มีอัตราปลอดความเสี่ยงนั้นปราศจากความเป็นไปได้ที่จะเกิดความผิดพลาด แต่ปัจจัยความเสี่ยงประเภทอื่น ๆ ตัวอย่างเช่นการเปลี่ยนแปลงของอัตราดอกเบี้ยที่ใช้ในตลาดอาจมีระดับของสินทรัพย์ ในทำนองเดียวกันปัจจัยใดก็ตามที่ทำให้ไม่สามารถขายสินทรัพย์เป็นเงินสดในระยะเวลาอันสั้นจะเพิ่มระดับความเสี่ยงด้านสภาพคล่องที่เกี่ยวข้องกับการถือครอง
ประโยชน์หลักของเครื่องมือทางการเงินที่มาพร้อมกับอัตราดอกเบี้ยที่ปราศจากความเสี่ยงคือความเป็นไปได้ของการผิดนัดชำระเงินของผู้ออกตราสารนั้นต่ำมากจนต้องมีเหตุการณ์ที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นก่อนที่จะเกิดสถานการณ์เริ่มต้นขึ้น สำหรับผู้ที่มองหาการลงทุนที่ปลอดภัยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้พันธบัตรที่รัฐบาลออกให้นั้นเป็นทางเลือกที่ยอดเยี่ยม ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมารัฐบาลแห่งชาติจำนวนหนึ่งได้ออกพันธบัตรประเภทนี้ทำให้ผู้ที่มีรายได้ จำกัด สามารถซื้อพันธบัตรได้ในขณะนี้และถือไว้เป็นเวลาหลายปีจากนั้นจึงไถ่ถอนพันธบัตรเพื่อการชำระหนี้ดั้งเดิม
ในขณะที่ความเสี่ยงเริ่มต้นของเครื่องมือทางการเงินที่ได้รับอัตราความเสี่ยงฟรีไม่มีอยู่จริงการลงทุนประเภทนี้อาจไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับนักลงทุนบางคน เนื่องจากมีความเสี่ยงเพียงเล็กน้อยดังนั้นอัตราดอกเบี้ยที่ปราศจากความเสี่ยงน่าจะต่ำกว่าดอกเบี้ยที่ได้รับจากการออกพันธบัตรและการลงทุนที่ค่อนข้างปลอดภัยอื่น ๆ ด้วยเหตุนี้มันเป็นสิ่งสำคัญสำหรับนักลงทุนที่จะมองอย่างใกล้ชิดไม่เพียง แต่จำนวนดอกเบี้ยที่ได้รับตลอดอายุการถือครอง แต่ยังต้องใช้ระยะเวลานานเท่าใดในการถือครองจนครบกำหนด หากระยะเวลาจนกระทั่งครบกำหนดนานกว่าค่าธรรมเนียมนักลงทุนนั้นเท่ากันสำหรับระดับผลตอบแทนเขาหรือเธอจะทำดีเพื่อมุ่งเน้นโอกาสการลงทุนอื่น ๆ ที่มีความเสี่ยงมากขึ้นเล็กน้อย แต่ยังให้ผลตอบแทนที่สูงขึ้น
