การซื้อขายหุ้นและการลงทุนทางการเงินในตลาดหุ้นเป็นธุรกิจที่จริงจัง ทุกคนที่มีสินทรัพย์ทางการเงินที่สำคัญผูกติดอยู่กับตลาดหุ้นโลกมักจะให้ความสนใจเป็นพิเศษกับดัชนีตลาดหุ้นที่เฉพาะเจาะจง ดัชนีตลาดหุ้นคือการวิเคราะห์ความสัมพันธ์ของมูลค่าหุ้นที่ทำขึ้นในภาคการตลาดเฉพาะเช่นอุตสาหกรรมหนัก, เทคโนโลยี, การสื่อสารโทรคมนาคม, การดูแลสุขภาพ ฯลฯ
ดัชนีของการเรียงลำดับใด ๆ คือโดยรวมแล้ว ดังนั้นดัชนีตลาดหุ้นจึงประกอบด้วยผลการดำเนินงานที่รวมกันของหุ้น บริษัท ที่มีการซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์ที่ดีที่สุดซึ่งเป็นตัวแทนของภาคส่วนนั้น ๆ ของตลาด ภาคส่วนนี้อาจประกอบด้วย บริษัท ที่มีการซื้อขายสาธารณะที่แตกต่างกันหลายร้อย บริษัท หรืออย่างน้อยก็สามสิบหรือมากกว่านั้น
Standard and Poor's 500 Index (S&P 500) ซึ่งติดตามหุ้นขนาดใหญ่และระดับกลางของสหรัฐเป็นหนึ่งในตัวอย่างที่รู้จักกันดีของดัชนีตลาดหุ้น บางทีดัชนีหุ้นที่ยกมาอย่างกว้างขวางที่สุดคือดัชนี Dow Jones ซึ่งวัดประสิทธิภาพของหุ้นขนาดใหญ่ แต่เพียงผู้เดียวและเป็นจุดเน้นหลักของตลาดหลักทรัพย์นิวยอร์ก (NYSE)
ดัชนีตลาดหุ้นไม่ควรสับสนกับค่าเฉลี่ยตลาดหุ้น ค่าเฉลี่ยของตลาดหุ้นนั้นสะท้อนถึงทั้งตลาดในขณะที่ดัชนีตลาดหุ้นสะท้อนให้เห็นถึงการเบี่ยงเบนจากบรรทัดฐานทางสถิติสำหรับส่วนที่เฉพาะเจาะจงของตลาด ดัชนีตลาดหุ้นอาจได้รับการประเมินตามปัจจัยหลายประการในขณะที่ค่าเฉลี่ยนั้นเป็นเพียงการสะท้อนโดยพลการของมูลค่านั้นในตลาดโดยรวม
น้ำหนักของดัชนีตลาดหุ้นคือการจำแนกประเภทของมูลค่าของดัชนีผ่านสูตรที่ใช้เพื่อระบุราคา วิธีการต่างๆถูกนำมาใช้เพื่อชั่งน้ำหนักดัชนีตลาด อาจมีการถ่วงน้ำหนักราคาเช่นดัชนีดาวโจนส์ซึ่งราคาของการรวมกันของหุ้นแต่ละตัวเป็นตัวกำหนดมูลค่าเพียงอย่างเดียวของราคาดัชนี ในกรณีนี้การเพิ่มขึ้นของราคาหรือการสูญเสียของแม้แต่หนึ่งหุ้นสามารถส่งผลกระทบต่อมูลค่าของดัชนีทั้งหมด ในทางกลับกันสำหรับดัชนีถ่วงน้ำหนักส่วนแบ่งการตลาดราคาของดัชนีมีความสมดุลเมื่อเทียบกับจำนวนหุ้นในดัชนีเมื่อเทียบกับมูลค่าโดยรวมของหุ้น
การกระจายความเสี่ยงผ่านการระดมทุนดัชนีตลาดมีวิธีการที่ค่อนข้างมีความเสี่ยงต่ำในการลงทุนในหุ้น การจัดหาเงินทุนดัชนีเป็นการลงทุนขนาดเล็กในส่วนของหุ้นแต่ละตัวในดัชนี หุ้นเหล่านี้มีก้อนเข้าด้วยกันในพอร์ทการลงทุนและผลกำไรหรือการขาดทุนของหุ้นหนึ่งโดยเฉพาะจะไม่ส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพโดยรวมของดัชนี กองทุนรวมเป็นรูปแบบที่ใช้กันมากที่สุดของการระดมทุนดัชนี
