โปรแกรมการปรับโครงสร้างเป็นแผนดำเนินการโดยธนาคารโลกและกองทุนการเงินระหว่างประเทศ (IMF) ในประเทศกำลังพัฒนาเพื่อพยายามทำให้เศรษฐกิจของพวกเขามีประสิทธิผลมากขึ้น เป้าหมายของโครงการดังกล่าวคือการช่วยให้ประเทศผู้กู้ชำระหนี้และมีเศรษฐกิจที่กำลังเติบโตซึ่งจะช่วยพวกเขาในอนาคต หนึ่งอาจดำเนินการเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงเริ่มต้นเพื่อให้ยืมเงินหรือมันอาจจะนำมาในภายหลังเป็นส่วนหนึ่งของเงื่อนไขสำหรับประเทศที่กู้จะได้รับอัตราดอกเบี้ยที่ต่ำกว่าเงินให้กู้ยืมที่ผ่านมา
แนวคิดของโปรแกรมการปรับโครงสร้างเป็นหนึ่งในข้อถกเถียงกันมากที่สุดในสถาบันที่เรียกว่า Bretton Woods: กองทุนการเงินระหว่างประเทศและธนาคารโลก บางคนรู้สึกว่าเนื่องจากประเทศที่ยืมมามักจะอยู่ในช่วงที่เลวร้ายพวกเขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องปฏิบัติตามแผนใด ๆ ที่วางไว้เพื่อรับเงินเพื่อให้ประเทศทำงานได้ ซึ่งหมายความว่ากองทุนการเงินระหว่างประเทศและธนาคารโลกสามารถบังคับใช้นโยบายที่รัฐบาลและประชาชนอาจคัดค้านอย่างรุนแรงในหลาย ๆ ทางที่จะทำลายเจตจำนงประชาธิปไตยของประชาชน
ในอดีตที่ผ่านมากองทุนการเงินระหว่างประเทศและธนาคารโลกมีแนวทางการปฏิบัติที่เป็นธรรมต่อเส้นทางการกู้ยืมของประเทศต่างๆที่พยายามกู้หนี้ของพวกเขา ทั้งหมดนี้เปลี่ยนไปในช่วงปี 1970 เมื่อโลกมีช่วงเวลาที่ยากลำบากทางเศรษฐกิจและหลายประเทศพบว่าตนเองไม่สามารถชำระหนี้ได้ จากนั้นกองทุนการเงินระหว่างประเทศและธนาคารโลกตัดสินใจว่าพวกเขาจำเป็นต้องใช้วิธีการเชิงปฏิบัติมากขึ้นและเริ่มร่างเอกสารโครงการปรับโครงสร้างให้กับประเทศที่กำลังวางแผนในการกู้ยืมเพื่อให้พวกเขารู้ว่าพวกเขาจะต้องทำอะไรเพื่อให้ได้ เงินให้สินเชื่อ
โปรแกรมมักจะมุ่งเน้นไปที่วิธีที่กองทุนการเงินระหว่างประเทศและธนาคารโลกคิดว่าจะเป็นการเริ่มต้นเศรษฐกิจของประเทศ สิ่งนี้มักจะอยู่ในรูปแบบของกลยุทธ์การตลาดเสรีอย่างสุดขั้วเช่นการควบคุมภาคธนาคารการขจัดอุปสรรคทางการค้าการแปรรูปทรัพยากรธรรมชาติและอุตสาหกรรมของรัฐการลดค่าเงินการยึดมั่นในงบประมาณที่สมดุลการเปลี่ยนแปลงกฎหมายของประเทศเพื่อให้สภาพแวดล้อมเอื้อต่อการลงทุน และสร้างเศรษฐกิจการส่งออก ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาการลดความยากจนได้กลายเป็นรากฐานที่สำคัญของโครงการเช่นกันโดยไม่เพียง แต่ต้องการเพิ่มผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (จีดีพี) ของประเทศเท่านั้น แต่ยังช่วยประชาชนโดยรวมยกระดับมาตรฐานการครองชีพด้วยความยากจน
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมากองทุนการเงินระหว่างประเทศและธนาคารโลกได้เริ่มร้องขอข้อมูลเพิ่มเติมจากผู้กู้ก่อนที่จะร่างโครงการปรับโครงสร้างขั้นสุดท้าย ข้อมูลนี้ใช้รูปแบบของสิ่งที่เรียกว่าเอกสารยุทธศาสตร์การลดความยากจนและในทางทฤษฎีอนุญาตให้ประเทศที่ยืมมาด้วยกลยุทธ์ของตนเองเพื่อช่วยประชากรของพวกเขา ในทางปฏิบัติเอกสารการลดความยากจนมักจะคล้ายกับเอกสารโครงการของ IMF และธนาคารโลกทำให้นักวิจารณ์บางคนตั้งคำถามว่าประเทศที่ยืมเงินนั้นได้รับประโยชน์มากน้อยเพียงใด
