ดัชนีตลาดโดยรวมคือการรวบรวม บริษัท ที่มีการซื้อขายสาธารณะที่มีการเสนอขายหุ้นในตลาดหลักทรัพย์ที่สำคัญของประเทศนั้น ๆ ประสิทธิภาพการชั่งน้ำหนักของรายการถูกใช้เป็นมาตรฐานโดยอุตสาหกรรมการเงินเพื่อติดตามความเสี่ยงและผลตอบแทนของตลาดทั้งหมด บริษัท ทางการเงินหลายแห่งเช่น Standard and Poor's (S&P) เผยแพร่ดัชนีตลาดทั้งหมดเพื่อให้นักลงทุนและนักวิเคราะห์ทางการเงินตัดสินใจลงทุนและประเมินผลการดำเนินงานของพอร์ตหุ้นหรือกองทุนรวมเทียบกับผลการดำเนินงานของตลาดโดยรวม
ตลาดหุ้นส่วนใหญ่ของทุกประเทศมีดัชนีตลาดรวมที่รวบรวมและเผยแพร่โดย บริษัท ที่ให้บริการทางการเงินอย่างน้อยหนึ่งแห่ง โดยทั่วไปแล้วดัชนีจะรวม บริษัท ที่มีการซื้อขายสาธารณะทั้งหมดหรือเกือบทั้งหมดที่อยู่ในประเทศนั้นออกสต็อกและจดทะเบียนในตลาดหุ้นหลักของประเทศ ตัวอย่างเช่นดัชนีตลาดรวมของรัสเซล / โนมูระรวมข้อมูลจาก 98 เปอร์เซ็นต์ของ บริษัท ที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ของญี่ปุ่น เนื่องจากดัชนีตลาดโดยรวมประเมินผลการดำเนินงานของทั้งตลาดจึงมักถูกอ้างถึงว่าเป็นเครื่องบ่งชี้ความเชื่อมั่นของนักลงทุนในเศรษฐกิจของประเทศ
ในสหรัฐอเมริกาดัชนีตลาดรวม Wilshire 5000 และ S&P เป็นดัชนีตลาดทั้งหมดที่มีการอ้างอิงอย่างกว้างขวางที่สุดสองดัชนี บริษัท มหาชนจะรวมอยู่ในดัชนีหาก บริษัท เป็นฐานของสหรัฐออกหุ้นและจดทะเบียนในตลาดหุ้นนิวยอร์กอเมริกาหรือ NASDAQ อย่างไรก็ตาม บริษัท ทั้งหมดที่รวมอยู่ในดัชนีจะไม่ได้รับการปฏิบัติเหมือนกันในการวิเคราะห์ค่าคอมโพสิต การมีส่วนร่วมของ บริษัท จดทะเบียนแต่ละแห่งต่อราคาโดยรวมของดัชนีมีน้ำหนักดังนั้น บริษัท บางแห่งมีอิทธิพลต่อราคาที่ผันผวนของดัชนีมากกว่า บริษัท อื่น ๆ
ดัชนีสามารถเลือกวิธีการชั่งน้ำหนักที่หลากหลายรวมถึง บริษัท ต่างๆเพื่อกำหนดราคาโดยรวมของดัชนี ดัชนีตลาดโดยรวมแบบมาตรฐานมักจะใช้กระบวนทัศน์การกำหนดมูลค่าหลักทรัพย์ตามราคาตลาดซึ่งให้น้ำหนักแก่ บริษัท ขนาดใหญ่ที่ถือส่วนแบ่งการตลาดมากที่สุด ตัวอย่างเช่น 500 ของ บริษัท ที่ใหญ่ที่สุดจากกว่า 6,000 บริษัท ที่จดทะเบียนใน Wilshire 5000 ประกอบด้วยกว่าร้อยละ 70 ของมูลค่ารวมของดัชนี Wilshire 5000 รวมถึงดัชนีตลาดอื่น ๆ มีหลายรุ่นที่ใช้วิธีการถ่วงน้ำหนักที่แตกต่างกันรวมถึงน้ำหนักถ่วงราคาปรับลอยและน้ำหนักเท่ากันซึ่งแตกต่างกันตามวิธีการปฏิบัติต่อหุ้นและเงินปันผลในการประเมินราคา
