การลงทุนทางเลือกคือตัวเลือกการลงทุนประเภทใดก็ตามที่ถือว่าอยู่นอกกระแสหลักของการลงทุนแบบดั้งเดิม ส่วนใหญ่การลงทุนแบบดั้งเดิมนั้นหมายถึงหุ้นพันธบัตรเงินสดหรือตลาดเงิน ในทางตรงกันข้ามการลงทุนทางเลือกจะรวมถึงตัวเลือกเช่นข้อตกลงด้านอสังหาริมทรัพย์กลยุทธ์หุ้นเอกชนกลยุทธ์ป้องกันความเสี่ยงสินค้าโภคภัณฑ์หรืออนุพันธ์ทางการเงิน
ในหลาย ๆ กรณีการตัดสินใจลงทุนทางเลือกมักเกี่ยวข้องกับความคิดในการรับผลตอบแทนที่ดีในระยะเวลาอันสั้น เนื่องจากระดับความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับรูปแบบทางเลือกการลงทุนส่วนใหญ่ถือว่าสูงกว่าความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการลงทุนแบบดั้งเดิมแนวคิดก็คือผลตอบแทนจะสูงขึ้น อย่างไรก็ตามนั่นไม่ใช่กรณีเสมอไป
แนวคิดดั้งเดิมอีกประการหนึ่งเกี่ยวกับการลงทุนทางเลือกคือปัจจัยที่มีผลกระทบต่อประสิทธิภาพการลงทุนแบบดั้งเดิมนั้นมีความเป็นไปได้น้อยที่จะทำให้เกิดความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในวิธีการลงทุนทางเลือกอื่น ๆ แม้ว่าสิ่งนี้อาจเป็นจริงในอดีต แต่วัฒนธรรมและอัตราการเปลี่ยนแปลงในตลาดวันนี้มักจะรวมกันในลักษณะที่อาจมีผลกระทบต่อการลงทุนทุกประเภทอย่างยุติธรรม
ยังคงมีข้อสงสัยว่าการพิจารณาการลงทุนทางเลือกในเวลาที่เหมาะสมสามารถเป็นผลกำไร ตัวอย่างเช่นการเลือกซื้ออสังหาริมทรัพย์เมื่อค่าต่ำและขายต่อที่มีกำไรมากหลังจากที่มูลค่าทรัพย์สินฟื้นตัวและเพิ่มขึ้นอีกครั้งสามารถให้ผลตอบแทนที่ดี เช่นเดียวกับเมื่อจัดการกับฟิวเจอร์สที่มีการจัดการในการเลือกฟิวเจอร์สที่ถูกต้องและยึดมั่นกับพวกเขาในเวลาที่เหมาะสมสามารถให้ผลตอบแทนที่สำคัญ
กฎหมายที่มีผลบังคับใช้ในบางครั้งจะ จำกัด ประเภทของกลยุทธ์การลงทุนทางเลือกที่นักลงทุนอาจพิจารณา ในกรณีของกองทุนป้องกันความเสี่ยงไม่ใช่เพียงนักลงทุนรายใดที่สามารถมีส่วนร่วมในตัวเลือกการลงทุนได้ กองทุนป้องกันความเสี่ยงส่วนใหญ่จะจัดการกับสถาบันมากกว่านักลงทุนรายย่อย แม้ว่าบุคคลจะได้รับการพิจารณาว่ามีคุณสมบัติเหมาะสม แต่การมีส่วนร่วมมัก จำกัด เฉพาะผู้ที่มีทรัพย์สินจำนวนมากและได้รับการจัดอันดับว่ามีมูลค่าสุทธิสูง
เช่นเดียวกับวิธีการลงทุนทุกประเภทมันเป็นความคิดที่ดีที่จะเข้าหาการลงทุนทางเลือกด้วยความระมัดระวัง นักลงทุนควรเรียนรู้ข้อเท็จจริงทั้งหมดเกี่ยวกับสถานะการลงทุนในปัจจุบันและในอดีตและพิจารณาปัจจัยที่อาจมีอิทธิพลต่อผลการดำเนินงานในอนาคต สิ่งนี้จะช่วยให้นักลงทุนพิจารณาว่าผลตอบแทนที่เป็นไปได้ที่เกี่ยวข้องกับการลงทุนทางเลือกมีค่าเท่ากับระดับความเสี่ยงหรือไม่
