ครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์อเมริกันครอบครัวที่ร่ำรวยที่มีชื่อเช่น Carnegie, Rockefeller และ Vanderbilt ควบคุมโชคชะตาส่วนตัวอันกว้างใหญ่ เมื่อใดก็ตามที่รุ่นพี่แวนเดอร์บิลต์เสียชีวิตน้องแวนเดอร์บิลต์รุ่นน้องจะสืบทอดบ้านและทรัพย์สินทั้งหมดของเขาภายในทันที รัฐบาลสหพันธรัฐและรัฐสามารถเก็บภาษีได้เฉพาะสิ่งที่เลือกที่จะเลิกกิจการ ในความพยายามที่จะสร้างนโยบาย "แบ่งปันความมั่งคั่ง" ประชานิยมสภาคองเกรสจึงตัดสินใจที่จะเรียกเก็บภาษีใหม่สำหรับผู้ที่ได้รับมรดกทรัพย์สินหรือทรัพย์สินอื่น ๆ ผ่านทางกฎหมายและจะเกิดภาษีมรดกครั้งแรก
ในสหรัฐอเมริการัฐบาลของรัฐเก็บภาษีมรดกในขณะที่รัฐบาลเก็บภาษีอสังหาริมทรัพย์ ทั้งสองทำงานบนหลักการเดียวกันโดยคร่าวๆ เมื่อใดก็ตามที่บุคคลมีชื่ออยู่ในพินัยกรรมทางกฎหมายในฐานะผู้รับทรัพย์สินจากอสังหาริมทรัพย์เขาหรือเธออาจต้องรับผิดชอบในการจ่ายภาษีนี้ให้กับรัฐ สิ่งนี้ไม่เหมือนกับภาษีที่เรียกเก็บจากทรัพย์สิน แต่เนื่องจาก สิทธิ์ ในการรับสิทธิ์การเป็นเจ้าของ ทรัพย์สินที่สืบทอดมาจะถูกประเมินและขึ้นอยู่กับมูลค่าและความสัมพันธ์ของผู้สืบทอดกับผู้เสียชีวิตภาษีอาจถูกเรียกเก็บหรือไม่ถูกเรียกเก็บ
นี่คือที่กฎหมายภาษีมรดกกลายเป็นมืดมนและขัดแย้ง ขณะนี้ภาษีนี้มีข้อยกเว้นและการยกเว้นมากกว่ากฎหมายภาษีอื่น ๆ ส่วนใหญ่รวมกัน ก่อนอื่นมูลค่าของทรัพย์สินหรือสินทรัพย์ทางการเงินจะต้องเกินกว่า $ 1.5 ล้านเหรียญสหรัฐ (USD) เพื่อให้มีคุณสมบัติแม้สำหรับภาษีมรดก สิ่งนี้จะกำจัดคุณสมบัติที่สืบทอดมาส่วนใหญ่ทันที ญาติ "Class A" ซึ่งรวมถึงคู่สมรสลูกพ่อแม่และลูกหลานก็ถือว่าได้รับการยกเว้น สถานการณ์กรณีที่เลวร้ายที่สุดสำหรับลูกพี่ลูกน้องคนโปรดที่จะสืบทอดคฤหาสน์มูลค่า 3.5 ล้านเหรียญสหรัฐของลุงของเขาในแฮมป์ตัน ลูกพี่ลูกน้องจะต้องเสียภาษี 50% ในทรัพย์สินซึ่งจะหมายถึงหนี้ทันทีจำนวน 1 ล้านเหรียญสหรัฐหรือมากกว่า
บางคนอ้างถึงสิ่งนี้ว่าเป็น "ภาษีความตาย" แต่นั่นไม่ใช่คำอธิบายที่ถูกต้องทั้งหมด ภาษีที่เรียกเก็บหลังการขายอสังหาริมทรัพย์นั้นมีมูลค่าของรายการที่ขาย - นี่จะถือเป็นรูปแบบของภาษีการเสียชีวิต ภาษีมรดกขึ้นอยู่กับมูลค่าของสินทรัพย์ที่อาจมีหรือไม่มีขาย ความตั้งใจดั้งเดิมของกฎหมายคือการลดความมั่งคั่งของโจรยักษ์ใหญ่และเจ้าของที่ดินเอกชนที่ร่ำรวยที่สุด
เฉพาะพลเมืองที่ได้รับเลือกจำนวนหนึ่งเท่านั้นที่ได้รับผลกระทบจากภาษีมรดก แต่ยังคงเป็นปัญหาทางการเมือง ประเทศอื่น ๆ ได้กำจัดหรือ จำกัด ภาษีของตัวเองอย่างรุนแรง แต่รัฐบาลสหรัฐยังคงเก็บภาษีอสังหาริมทรัพย์บางรูปแบบไว้ในหนังสือ การกำจัดมันอาจช่วยให้ประชาชนที่ร่ำรวยที่สุดของประเทศยังคงร่ำรวย แต่ประชากรทั่วไปมีความกลัวน้อยมากจากกฎหมายภาษีนี้
