ธนาคารในต่างประเทศเป็นสถาบันการธนาคารที่ตั้งอยู่นอกประเทศหรือเขตอำนาจศาลของถิ่นที่อยู่ของเจ้าของบัญชี ตัวอย่างเช่นหากผู้มีถิ่นที่อยู่ในสหรัฐอเมริกาเปิดบัญชีธนาคารในประเทศสวิสเซอร์แลนด์ธนาคารสวิสจะถูกเรียกว่าเป็นธนาคารต่างประเทศ บางคนเปิดบัญชีธนาคารในประเทศอื่นเพื่อป้องกันเงินของพวกเขาจากกฎหมายที่พวกเขาอาศัยอยู่หรือเพื่อปกป้องจากเจ้าหนี้แม้ว่าคนอื่น ๆ อาจมีเหตุผลที่บริสุทธิ์กว่าสำหรับการเปิดบัญชีประเภทนี้ ธนาคารนอกชายฝั่งมักจะถูกกฎหมายแม้ว่ากฎหมายที่ใช้บังคับในการปฏิบัตินี้อาจแตกต่างกันไปในแต่ละเขตอำนาจศาล
คำว่าธนาคารในต่างประเทศโดยทั่วไปหมายถึงธนาคารต่างประเทศ ตัวอย่างเช่นสำหรับพลเมืองชาวฝรั่งเศสธนาคารสเปนจะถือว่าเป็นธนาคารในต่างประเทศ บ่อยครั้งที่ธนาคารในต่างประเทศยินดีที่จะรับเงินฝากจากผู้ฝากเงินซึ่งเป็นพลเมืองของประเทศต่างๆแทนที่จะต้องการให้เงินฝากทั้งหมดมาจากประชาชนในประเทศของตนเอง ผู้ฝากเงินมากขึ้นหมายถึงเงินที่ธนาคารมีสำหรับการดำเนินงานและการลงทุน ดังนั้นธนาคารอาจมีเหตุผลที่ดีในการรับฝากเงินจากต่างประเทศ
ในสถานที่ส่วนใหญ่ผู้ฝากเงินสามารถเปิดบัญชีกับธนาคารในต่างประเทศได้โดยไม่ผิดกฎหมาย อย่างไรก็ตามหากบุคคลฝากเงินจากการติดต่อที่ผิดกฎหมายในบัญชีดังกล่าวเขาอาจประสบปัญหาทางกฎหมาย ขึ้นอยู่กับกฎหมายของประเทศที่ผู้ฝากเป็นพลเมืองและกฎหมายของต่างประเทศที่ธนาคารของเขาตั้งอยู่เงินของผู้ฝากอาจปลอดภัยจากการยึดโดยระบบกฎหมายของประเทศของเขาเอง บุคคลนั้นอาจถูกดำเนินคดีตามกฎหมายสำหรับกิจกรรมที่ผิดกฎหมายใด ๆ
บางคนอาจเห็นธนาคารนอกชายฝั่งเป็นเครื่องมือที่สมบูรณ์แบบสำหรับการซ่อนเงินจากหน่วยงานด้านภาษีในประเทศของตน ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับกฎหมายในทั้งสองประเทศเงินอาจจะอยู่นอกขอบเขตของหน่วยงานด้านภาษี บุคคลที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดในเรื่องการหลีกเลี่ยงภาษีอาจต้องเผชิญกับเวลาติดคุก แต่ไม่ว่าเขาจะตัดสินใจวางเงินที่ใดก็ตาม
บุคคลอาจเปิดบัญชีกับธนาคารต่างประเทศเพื่อปกป้องเงินของเขาจากเจ้าหนี้ กฎหมายต่างประเทศอาจทำให้เป็นเรื่องยากหรือเป็นไปไม่ได้ที่เจ้าหนี้ในประเทศของเขาจะได้รับเงิน ดังนั้นธนาคารในต่างประเทศจึงอาจเป็นที่หลบภัยสำหรับผู้ที่เกี่ยวข้องกับการฟ้องร้องดำเนินคดีโดยเจ้าหนี้
นอกจากนี้ยังมีเหตุผลทางกฎหมายอื่น ๆ ที่ถูกกฎหมายบุคคลอาจเปิดบัญชีในต่างประเทศ ตัวอย่างเช่นหากคนเดินทางไปต่างประเทศบ่อยครั้งเขาอาจต้องการมีบัญชีต่างประเทศเพื่อให้การจัดการเงินง่ายขึ้น ในทำนองเดียวกันบุคคลอาจต้องการฝากเงินของเขาในประเทศที่มีความมั่นคงทางการเงินมากกว่าตัวเขาเอง นอกจากนี้อาจมีวิธีทางกฎหมายในการประหยัดภาษีด้วยบัญชีในต่างประเทศและบางแห่งอาจเสนออัตราดอกเบี้ยที่น่าสนใจ
