อายุการใช้งานทางเศรษฐกิจของสินทรัพย์เป็นตัวชี้วัดหรือการคาดการณ์เวลาที่เหลืออยู่ซึ่งจะใช้งานเชิงเศรษฐกิจได้ นี่อาจเป็นระยะเวลาที่สั้นกว่าชีวิตทางกายภาพของมันเนื่องจากอาจถึงจุดที่ต้นทุนการดำเนินการเกินดุล หลักการของชีวิตทางเศรษฐกิจเป็นหลักการเดียวกันกับค่าเสื่อมราคาแม้ว่าตัวเลขทั้งสองอาจแตกต่างกันเนื่องจากข้อ จำกัด ทางกฎหมายทางบัญชี
ความคิดเกี่ยวกับทรัพย์สินที่มีชีวิตทางเศรษฐกิจจะคุ้นเคยกับทุกคนที่ได้ทิ้งรถใช้งานด้วยเหตุผลอื่นนอกเหนือจากการต้องการรถรุ่นใหม่หรือเลิกขับ บุคคลในสถานการณ์มักจะพบว่าค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษารถยนต์จะเพิ่มขึ้นเมื่ออายุมากขึ้นและต้องการการซ่อมแซมมากขึ้น นอกจากนี้ยังอาจดึงดูดภาษีที่เพิ่มขึ้นหรือเบี้ยประกันที่สูงขึ้น ในขณะเดียวกันรถอาจพิสูจน์ได้ว่ามีประโยชน์น้อยลงหากต้องขับด้วยความเร็วที่ช้าลงหรือต้องใช้เวลามากขึ้นในการซ่อมแซม ในที่สุดผู้ขับขี่จะตัดสินว่าประโยชน์ที่เขาหรือเธอได้รับจากการมีรถนั้นไม่ได้แสดงถึงต้นทุนการวิ่ง
ธุรกิจจะเห็นสินทรัพย์ทางกายภาพในลักษณะเดียวกัน ในทางทฤษฎีแล้วเครื่องจักรยังคงมีประโยชน์หลายปีหลังจากที่มันหยุดการผลิตเพียงพอที่จะประเมินต้นทุนการดำเนินงาน คอมพิวเตอร์ยังคงทำงานได้ แต่อาจชะลอตัวจนถึงขั้นที่ว่ามันไม่ได้ผลเพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าเวลาที่พนักงานใช้ไป
ชีวิตทางเศรษฐกิจเป็นเพียงการคาดการณ์และขึ้นอยู่กับรูปแบบทั่วไปของการลดลง ในความเป็นจริงปัจจัยที่คาดเดาไม่ได้อาจส่งผลกระทบต่อชีวิตทางเศรษฐกิจของสินทรัพย์ เครื่องทำวิดเจ็ตอาจไม่สามารถใช้งานได้ข้ามคืนหากราคาตลาดของวิดเจ็ตยุบ รัฐบาลอาจทำให้การใช้เครื่องทำวิดเจ็ตเป็นเรื่องผิดกฎหมายเว้นแต่ชิ้นส่วนตะกั่วจะถูกแทนที่ด้วยเหล็กกล้า
ปัจจัยประเภทเหล่านี้ไม่ได้รวมอยู่ในการคาดการณ์ชีวิตทางเศรษฐกิจเสมอไป แต่อาจมีข้อยกเว้นบางประการ ตัวอย่างเช่นนักเศรษฐศาสตร์ที่ประเมินชีวิตทางเศรษฐกิจของแม่พิมพ์ฉีดที่ใช้ทำโซดากระป๋องและแม่พิมพ์ฉีดที่ใช้ทำโทรศัพท์มือถือโดยเฉพาะอาจคาดการณ์ชีวิตทางเศรษฐกิจในระยะหลังให้สั้นลง นั่นเป็นเพราะแม้ว่าโทรศัพท์มือถือจะขายในอัตราที่สูงขึ้น แต่รุ่นแต่ละรุ่นก็มีแนวโน้มที่จะลดลงเนื่องจากยอดขายของรุ่นเก่าและล้าสมัยทำให้แม่พิมพ์ไร้ประโยชน์ ตลาดเครื่องดื่มโซดามีแนวโน้มที่จะค่อนข้างคงที่และราอาจจะยังคงใช้งานได้แม้ว่าความนิยมของแต่ละแบรนด์จะเปลี่ยนไป
