บริษัท หลายแห่งใช้เงินทุนภายนอกเพื่อชำระค่าใช้จ่ายสำหรับโครงการธุรกิจหรือการดำเนินงานหลักอื่น ๆ รูปแบบหนึ่งของการลงทุนภายนอกคือกองทุนหุ้นจากนักลงทุน ส่วนของผู้ถือหุ้นสามัญหมายถึงเงินทั้งหมดที่ลงทุนในหุ้นสามัญของ บริษัท ผลตอบแทนต่อผู้ถือหุ้นสามัญเป็นการวัดความสามารถในการทำกำไรโดยพิจารณาจากการหารกำไรสุทธิด้วยส่วนของผู้ถือหุ้นสามัญ สูตรจะหักจำนวนเงินดอลล่าร์ที่ต้องการจากทั้งรายได้สุทธิและหุ้นสามัญเพื่อคำนวณตัวเลขอย่างเหมาะสม
บริษัท ที่เปิดเผยต่อสาธารณชนมักเป็นธุรกิจที่ใช้ผลตอบแทนของหุ้นสามัญบ่อยที่สุด การวัดนี้ให้ข้อมูลผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทั้งภายในและภายนอกว่า บริษัท ทำเงินจากกองทุนเหล่านี้ได้ดีเพียงใด ร้อยละของผลตอบแทนบ่งชี้ประสิทธิภาพและประสิทธิผลของการใช้เงินทุนของ บริษัท ผู้ถือหุ้นมักให้ความสนใจในผลตอบแทนนี้มากที่สุดเพราะเป็นเงินที่ บริษัท สามารถนำกลับมาให้พวกเขาในรูปแบบของเงินปันผลหรือผลประโยชน์อื่น ๆ บริษัท สามารถคำนวณผลตอบแทนต่อผู้ถือหุ้นสามัญได้ทุกเมื่อที่มีงบการเงิน
รายได้สุทธิและส่วนของผู้ถือหุ้นสามัญเป็นสองส่วนพื้นฐานสำหรับการคำนวณผลตอบแทนจากหุ้นสามัญ กำไรสุทธิของ บริษัท อยู่ในงบกำไรขาดทุนและส่วนของผู้ถือหุ้นสามัญอยู่ในงบดุล รูปอื่นที่ต้องการคือหุ้นบุริมสิทธิ์ซึ่งอยู่ในงบดุลด้วย นักบัญชีหรือนักวิเคราะห์ทางการเงินจำเป็นต้องลบตัวเลขสำหรับหุ้นบุริมสิทธิ์จากทั้งกำไรสุทธิและส่วนของผู้ถือหุ้นสามัญ จากนั้นการหารส่วนต่างของกำไรสุทธิด้วยผลต่างจากส่วนของผู้ถือหุ้นสามัญจะส่งผลให้เกิดผลตอบแทนต่อส่วนของผู้ถือหุ้นสามัญ
ในการปลดเปลื้องส่วนใหญ่ตัวเลขที่สูงขึ้นจากสูตรนี้บ่งชี้ว่า บริษัท มีประสิทธิภาพและประสิทธิผลพอสมควรเมื่อใช้เงินจากหุ้นสามัญ ดังนั้นเปอร์เซ็นต์ที่ต่ำกว่าหมายถึงเงินที่น้อยลงที่ได้รับจากการใช้เงินทุนของผู้ถือหุ้น บริษัท อาจต้องเปรียบเทียบผลตอบแทนต่อหุ้นสามัญเพื่อพิจารณาว่า บริษัท นั้นเปรียบเทียบกับ บริษัท ที่คล้ายกันได้ดีเพียงใด นักลงทุนยังสามารถคำนวณข้อมูลนี้ได้ด้วยตนเอง สิ่งนี้เป็นไปได้เพราะ บริษัท ที่จัดขึ้นในที่สาธารณะมักจะมีข้อกำหนดที่จะเปิดเผยข้อมูลทางการเงินเพื่อการใช้งานสาธารณะ
ผลตอบแทนจากสูตรหุ้นสามัญไม่ใช่กระบวนการที่มีประโยชน์อย่างสมบูรณ์สำหรับการวัดความสามารถในการทำกำไรหรือประสิทธิภาพของ บริษัท สูตรดังกล่าววัดเพียงกระบวนการทางการเงินเพียงส่วนเดียวของ บริษัท การวัดมูลค่าหุ้นสามัญและการวัดประสิทธิภาพการใช้หนี้เป็นเครื่องมือที่คล้ายกัน สิ่งเหล่านี้เข้าด้วยกันสามารถให้ภาพรวมที่ดีขึ้นเกี่ยวกับประสิทธิภาพโดยรวมของ บริษัท ในแง่ของการใช้เงินทุนภายนอก
