ผลตอบแทนทางสังคมจากการลงทุนเป็นแนวคิดของผลตอบแทนการลงทุนที่พยายามห่อหุ้มผลกระทบที่การกระทำของแต่ละบุคคลมีต่อโลก มันรวมถึงผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและผลที่ตามมาสำหรับผู้ที่ไม่ได้มีส่วนร่วมโดยตรงในการดำเนินการ บ่อยครั้งที่ผลกระทบเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะวัด แต่นักเศรษฐศาสตร์พยายามหาวิธีในการวัดผลตอบแทนทางสังคม โดยการหาปริมาณต้นทุนและผลประโยชน์ของการกระทำนักเศรษฐศาสตร์และผู้กำหนดนโยบายหวังที่จะสนับสนุนให้ผู้คนและองค์กรต่าง ๆ เข้ามามีส่วนร่วมในโลก
แนวคิดของผลตอบแทนทางสังคมจากการลงทุนนั้นสัมพันธ์กับแนวคิดของสิ่งภายนอก สมมติว่าเพื่อนบ้านของคุณตัดสินใจปลูกสวน เธอชั่งน้ำหนักต้นทุนของพืชและงานที่ปลูกไว้นั้นขัดกับความบันเทิงที่เธอคาดหวังว่าจะได้รับ นอกจากนี้คุณยังสามารถดูดอกไม้ได้ด้วยดังนั้นเธอประเมินคุณค่าของการปลูกสวน หากเธอตัดสินใจที่จะปลูกมันเธออาจจะเป็นตัวเลือกที่ไม่มีประสิทธิภาพเพราะความเพลิดเพลินของคุณอาจเป็นเคล็ดลับในการวิเคราะห์ต้นทุน - กำไร
ในตัวอย่างนี้ความเพลิดเพลินในสวนของคุณเป็นสิ่งภายนอกที่เป็นบวกเพราะมันเป็นประโยชน์ต่อผู้ที่ตัดสินใจไม่ได้คำนึงถึง ผลลัพธ์ทางสังคมที่มีประสิทธิภาพจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อคุณและเพื่อนบ้านประสานงานกันเพื่อให้คุณมีส่วนร่วมในการสนับสนุนโครงการทำสวนของเธอ นี่คือสิ่งที่ผู้กำหนดนโยบายที่ใช้ผลตอบแทนทางสังคมจากการลงทุนกำลังพยายามทำให้สำเร็จ
ในการพิจารณาผลตอบแทนทางสังคมจากการลงทุนผู้ประเมินต้องประเมินผลประโยชน์สุทธิของการดำเนินการก่อน พวกเขาพยายามประเมินผลกระทบที่มีต่อปัจจัยต่าง ๆ เช่นสภาพแวดล้อมสุขภาพและความสุข จากนั้นพวกเขาใช้วิธีการของตนเองเพื่อแสดงผลกระทบเหล่านั้นในจำนวนเงินดอลลาร์
ผลประโยชน์สุทธิของการกระทำหารด้วยการลงทุนที่จำเป็นเพื่อให้ตระหนักว่าการกระทำนั้นให้ผลตอบแทนทางสังคมจากการลงทุน อัตราส่วนทำให้ผู้ประเมินมีความคิดเกี่ยวกับมูลค่าของการลงทุนเพื่อให้พวกเขาสามารถตัดสินใจได้ว่าจะจัดลำดับความสำคัญของนโยบายต่างๆ พวกเขายังสามารถวัดได้ว่าประชาชนจะยินดีสนับสนุนโครงการทางการเงินหรือไม่
จากนั้นผู้กำหนดนโยบายต้องตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรกับข้อมูลเกี่ยวกับผลตอบแทนทางสังคมจากการลงทุน พวกเขาอาจใช้กลยุทธ์ต่าง ๆ เพื่อระบุฝ่ายที่ได้รับประโยชน์จากการกระทำและเกี่ยวข้องกับพวกเขาในการชำระค่าใช้จ่าย ตัวอย่างเช่นหากรัฐบาลต้องการสร้างถนนสายใหม่รัฐบาลสามารถตัดสินใจให้เป็นถนนที่เก็บค่าผ่านทางได้ นี่เป็นการระบุผู้คนที่ได้รับประโยชน์จากถนนสายใหม่เนื่องจากเป็นคนเดียวที่ขับรถบนถนนเพื่อจ่ายค่าผ่านทางและเก็บเงินจากพวกเขาเกี่ยวข้องกับพวกเขาในการจ่ายค่าก่อสร้างและบำรุงรักษาถนน นโยบายดังกล่าวหลีกเลี่ยงการเรียกเก็บเงินจากผู้เสียภาษีที่ไม่ได้ใช้ถนนเพื่อค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษา
ไม่ใช่ทุกตัวอย่างที่ชัดเจน ยกตัวอย่างเช่นการระบุคนที่ได้รับประโยชน์จากโครงการเสริมความงามในเมืองนั้นเป็นเรื่องยาก ในกรณีเช่นนี้นักวิจัยอาจใช้แบบสำรวจหรือข้อมูลพร็อกซีเช่นการเปลี่ยนแปลงของมูลค่าทรัพย์สินเพื่อประเมินผลประโยชน์ของการกระทำ
