ต้นทุนคงที่และผันแปรประกอบด้วยต้นทุนรวมของธุรกิจหรือองค์กร ธุรกิจหรือองค์กรสามารถติดป้ายค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่เป็นค่าใช้จ่ายคงที่หรือต้นทุนผันแปรรวมถึงเงินเดือนพนักงานเสบียงค่าเช่าและการซื้อหรือตั๋วเงินอื่น ๆ ต้นทุนที่ไม่เปลี่ยนแปลงตามจำนวนการให้บริการหรือจำนวนสินค้าที่ให้เป็นค่าใช้จ่ายคงที่ในขณะที่ต้นทุนผันแปรอาจเพิ่มขึ้นหรือลดลงขึ้นอยู่กับจำนวนของบริการหรือสินค้าที่ผลิต การพิจารณาต้นทุนคงที่และต้นทุนผันแปรเป็นสิ่งจำเป็นเมื่อทำการวิเคราะห์ค่าใช้จ่าย
ค่าใช้จ่ายเช่นค่าเช่าและเงินเดือนพนักงานเป็นค่าใช้จ่ายคงที่เพราะพวกเขาจะไม่เปลี่ยนแปลงตามจำนวนของการบริการหรือสินค้าที่ผลิต ตัวอย่างเช่นค่าเช่าต้องจ่ายสำหรับหน้าร้านเช่าไม่ว่าธุรกิจจะมียอดขายเท่าใด ในทำนองเดียวกันคนงานในโรงงานที่ได้รับเงินเดือนหรือค่าจ้างรายชั่วโมงไม่ได้รับเงินมากหรือน้อยขึ้นอยู่กับปริมาณของสินค้าที่ผลิตโดยโรงงาน ค่าเช่าและเงินเดือนเป็นค่าใช้จ่ายคงที่ทั่วไปสองค่า แต่ค่าใช้จ่ายอื่น ๆ เช่นค่าเสื่อมราคาก็อยู่ในหมวดหมู่เช่นกัน
ค่าใช้จ่ายผันแปรมักจะรวมอุปกรณ์สิ้นเปลืองที่จำเป็นสำหรับการใช้งานรายการที่ซื้อเพื่อขายต่อและรายการต้นทุนอื่น ๆ ที่แตกต่างกันไปตามจำนวนการขายจำนวนการให้บริการหรือปริมาณของสินค้าที่ผลิต ยกตัวอย่างเช่นอาหารในร้านอาหารเป็นต้นทุนผันแปรเนื่องจากจำนวนเงินที่ใช้กับส่วนผสมเกี่ยวข้องกับอาหารที่ร้านอาหารขายให้ลูกค้า รายการต่างๆเช่นภาชนะบรรจุซื้อกลับบ้านเป็นต้นทุนผันแปรเช่นกัน
บางครั้งอาจมีค่าใช้จ่ายในการจัดหมวดหมู่เช่นไฟฟ้า หากผลผลิตของโรงงานเพิ่มขึ้นอาจใช้ไฟฟ้ามากขึ้น ธุรกิจสามารถคาดหวังที่จะจ่ายจำนวนเงินขั้นต่ำโดยไม่คำนึงถึงจำนวนสินค้าที่ผลิต แต่จำนวนสามารถเพิ่มขึ้นตามการผลิตเช่นต้นทุนผันแปร บางครั้งธุรกิจมักใช้คำว่า ต้นทุนผสม เมื่อความยากลำบากเกิดขึ้นในการแยกแยะระหว่างต้นทุนคงที่และต้นทุนผันแปร การดำเนินการวิเคราะห์ทางการเงินบางประเภทอาจต้องการให้ธุรกิจใส่ค่าใช้จ่ายแบบผสมลงในประเภทคงที่หรือประเภทผันแปร
ความแตกต่างระหว่างต้นทุนคงที่และต้นทุนผันแปรเป็นสิ่งสำคัญสำหรับเจ้าของธุรกิจ การวิเคราะห์ต้นทุนที่แตกต่างต้องมีค่าใช้จ่ายที่จะจัดหมวดหมู่และได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างกันสำหรับการตัดสินใจทางการเงินของแต่ละบุคคล หมวดหมู่เหล่านี้ใช้เพื่อจุดประสงค์หลายอย่างระหว่างการวิเคราะห์ต้นทุนที่แตกต่างกันรวมถึงการวิเคราะห์ความสามารถในการทำกำไรและการกำหนดราคาส่วนต่าง การคำนวณจุดคุ้มทุนยังใช้กันอย่างแพร่หลายสำหรับค่าใช้จ่ายคงที่และผันแปรเนื่องจาก บริษัท ต้องค้นหาจุดคุ้มทุนเพื่อกำหนดจำนวนบริการที่พวกเขาต้องจัดหาเพื่อป้องกันการสูญเสียเงิน
