มาร์จิ้นการประมวลผลขั้นต้นหมายถึงความแตกต่างระหว่างต้นทุนของสินค้าในรูปแบบดิบและรายได้ที่เกิดจากมันเมื่อมันถูกทำให้เป็นรูปแบบสำเร็จรูป ตัวอย่างเช่นส่วนต่างดังกล่าวจะเป็นส่วนต่างของต้นทุนน้ำมันและผลตอบแทนที่เป็นบวกจากการขายก๊าซ ในแวดวงการลงทุนนักวิเคราะห์ใช้อัตรากำไรขั้นต้นในการประมวลผลเป็นโอกาสในการใช้ประโยชน์จากความแตกต่างของราคาระหว่างสินค้าโภคภัณฑ์และผลิตภัณฑ์ที่สร้างขึ้น สิ่งนี้มักจะส่งผลให้นักลงทุนซื้อระยะยาวในสินค้าโภคภัณฑ์และขายสั้น ๆ ในรูปแบบที่ละเอียดของมัน
สินค้าโภคภัณฑ์เป็นวัตถุดิบจากการทำผลิตภัณฑ์อื่น ๆ และราคาในตลาดจะถูกกำหนดโดยกฎหมายของอุปสงค์และอุปทาน มักจะมีความแตกต่างระหว่างราคาของสินค้าในตลาดและรายได้ที่เกิดจากผลิตภัณฑ์ที่เกิดจากสินค้านั้น การแพร่กระจายระหว่างทั้งสองนั้นเป็นที่รู้จักกันในชื่อการประมวลผลขั้นต้นหรือ GPM และเป็นแนวคิดที่สำคัญสำหรับทั้งอุตสาหกรรมและนักลงทุนที่จะเข้าใจ
อุตสาหกรรมส่วนใหญ่มีสูตรเฉพาะของตัวเองเพื่อกำหนดอัตราการประมวลผลรวมของสินค้าของพวกเขา ตัวอย่างเช่นอุตสาหกรรมไฟฟ้ามีสิ่งที่เรียกว่าสเปรดประกายไฟซึ่งเป็นความแตกต่างระหว่างราคาตลาดไฟฟ้าและค่าใช้จ่ายในการผลิตไฟฟ้า อุตสาหกรรมให้ความสำคัญกับการแพร่กระจายนี้ในความพยายามที่จะกำหนดเวลาที่ดีที่สุดในการผลิตกระแสไฟฟ้า ในทำนองเดียวกันอุตสาหกรรมน้ำมันมีการแพร่กระจายรอยแตกและอุตสาหกรรมถั่วเหลืองมีการแพร่กระจายไป
นักลงทุนอาจลองใช้ประโยชน์จากอัตรากำไรขั้นต้นโดยใช้สัญญาออปชั่น ตำแหน่งการแพร่กระจายทั่วไปในกรณีเหล่านี้คือการซื้อต่ำหรือรับตำแหน่งยาวในสินค้าอ้างอิงโดยหวังว่าราคาจะเพิ่มขึ้น ในทางกลับกันนักลงทุนก็จะยืมตัวเลือกที่มีความตั้งใจที่จะขายสูงหรือที่เรียกว่าตำแหน่งสั้นบนผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปที่สร้างขึ้นโดยสินค้าโภคภัณฑ์หวังว่าราคาจะลดลง
สิ่งนี้จะช่วยให้นักลงทุนสามารถกำหนดตำแหน่งของตนเองในการสร้างผลิตภัณฑ์ทั่วไป ตัวอย่างเช่นนักลงทุนที่เล่นรอยร้าวบนอุตสาหกรรมน้ำมันกำลังเดิมพันกับความพยายามของโรงกลั่นน้ำมันในการทำงานให้ดี ในทางตรงกันข้ามนักลงทุนสามารถต่อต้านธัญพืชในตัวเลือกดังกล่าว ในกรณีของการค้าถั่วเหลืองสิ่งนี้หมายถึงการใช้น้ำมันถั่วเหลืองและอาหารสัตว์เป็นเวลานานและย่อมาจากถั่วเหลืองซึ่งสร้างสิ่งที่เรียกว่าการแพร่กระจายแบบย้อนกลับ
