อัตราผลตอบแทนภายในคืออัตราคิดลดที่ใช้ในกระบวนการจัดทำงบประมาณทุน บางครั้งเรียกว่าอัตราผลตอบแทนทางเศรษฐกิจ, อัตราผลตอบแทนภายในหรือ IRR, ระบุมูลค่าปัจจุบันสุทธิของกระแสเงินสดที่เกี่ยวข้องกับโครงการเฉพาะ แนวคิดคือการกำหนดว่าอัตราผลตอบแทนที่คาดหวังของโครงการนั้นเพียงพอที่จะดำเนินการต่อด้วยความพยายามอย่างคุ้มค่าหรือไม่ถ้าโครงการควรถูกทอดทิ้งให้เข้ากับแนวทางหรือกระบวนการอื่น ๆ
ธุรกิจมักจะคำนวณอัตราผลตอบแทนภายในเมื่อพิจารณาข้อดีของโครงการที่มีศักยภาพที่แตกต่างกันหลายโครงการ โดยปกติกระบวนการเริ่มต้นด้วยการสร้างเกณฑ์มาตรฐานของผลตอบแทนที่ถือว่าเป็นธรรมสำหรับค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้อง ในการกำหนดเกณฑ์มาตรฐานนั้นเป็นเรื่องปกติที่ธุรกิจจะพิจารณาอัตราผลตอบแทนปัจจุบันในตลาดหลักทรัพย์โดยระบุจำนวนผลตอบแทนที่สามารถคาดการณ์ได้อย่างสมเหตุสมผลหากสินทรัพย์ที่จำเป็นสำหรับโครงการลงทุนในตลาดแทน
หลังจากที่มีการวัดประสิทธิภาพแล้ว บริษัท จะพิจารณาอัตราผลตอบแทนภายในอย่างใกล้ชิดซึ่งน่าจะเกิดขึ้นจากแต่ละโครงการที่เสนอ ผลตอบแทนดังกล่าวไม่เพียง แต่เปรียบเทียบกับเกณฑ์มาตรฐานเท่านั้น แต่ยังเทียบกับ IRR ที่เกี่ยวข้องกับแต่ละโครงการที่อยู่ระหว่างการพิจารณา แนวคิดคือการระบุโครงการที่ให้ผลตอบแทนที่มีศักยภาพสูงสุดหวังว่าโครงการนั้นจะสูงกว่ามาตรฐานและยังให้ผลกำไรที่พึงประสงค์สำหรับธุรกิจ โดยทั่วไปโครงการที่มีอัตราผลตอบแทนภายในที่คาดการณ์ไว้สูงที่สุดจะถูกเลือกและตัวเลือกอื่น ๆ ที่อยู่ในรูปแบบการถือครองจนกว่าโครงการที่เลือกจะเสร็จสมบูรณ์
เป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องทราบว่าในขณะที่การคำนวณอัตราผลตอบแทนภายในสำหรับโครงการแข่งขันเป็นสิ่งสำคัญในการตัดสินใจว่าโครงการใดที่ทำงานได้และโครงการใดที่ไม่ใช่ IRR อาจไม่ใช่ปัจจัยตัดสินเท่านั้น เจ้าของธุรกิจอาจพิจารณาผลประโยชน์อื่นนอกเหนือจากผลกำไรที่อาจเกิดขึ้นได้จากการทำตามโครงการที่กำหนดและพบว่าพวกเขามีเหตุผลเพียงพอที่จะไปกับโครงการที่ให้ผลตอบแทนต่ำกว่าในผลกำไร แต่สร้างผลประโยชน์อื่น ๆ ใน บริษัท ด้วยเหตุผลนี้อัตราผลตอบแทนภายในเป็นเพียงเครื่องมือเดียวที่ใช้ในการตัดสินใจว่าโครงการที่กำหนดนั้นเป็นไปเพื่อประโยชน์สูงสุดของธุรกิจมากกว่าวิธีการประเมินผลการดำเนินโครงการเพียงอย่างเดียว
