บทบาทหลักของหลักการต้นทุนในการบัญชีคือการจัดเตรียมมูลค่าที่มีเสถียรภาพและตรวจสอบได้สำหรับสินทรัพย์ ส่วนใหญ่จะใช้สำหรับรายการที่มีค่าต่ำ หลักการนี้ยังใช้สำหรับการลงทุนระยะสั้นซึ่งมูลค่าเล็กน้อยจะได้รับหรือสูญหาย
หนึ่งในสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดสำหรับการใช้หลักการต้นทุนในการบัญชีคือมันเป็นวิธีที่ง่ายในการกำหนดมูลค่าโดยประมาณ สามารถมีบทบาทในการประเมินสินทรัพย์การลงทุนในตราสารทุนและหนี้สิน แม้ว่าหลักการอาจไม่ได้ให้ค่าปัจจุบันที่ถูกต้อง แต่ก็ไม่มีข้อผิดพลาดที่อาจเกิดขึ้นกับการประมาณค่า
หรือที่เรียกว่าหลักการต้นทุนในอดีตบทบาทของหลักการต้นทุนในการบัญชีมีความสำคัญลดลงเนื่องจากความไม่ถูกต้อง ปัญหานี้มีการทำเครื่องหมายน้อยกว่าด้วยการถือครองระยะสั้นใด ๆ เพราะมีเวลาไม่เพียงพอสำหรับค่าที่จะเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญ
ไม่ใช่เรื่องธรรมดาที่จะเห็นหลักการต้นทุนในการบัญชีสำหรับการลงทุนระยะยาวหนี้สินหรือสินทรัพย์ นี่เป็นหลักเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของมูลค่าที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานาน ในขณะที่หลักการต้นทุนสามารถนำมาใช้หากสินทรัพย์ถูกปรับลดลงสำหรับค่าเสื่อมราคา แต่ก็ไม่สามารถนำไปใช้กับการเพิ่มมูลค่า
แนวคิดโดยรวมของหลักการต้นทุนคือรายการไม่ควรมีการประเมินใหม่ ด้วยเหตุผลนี้เองนักบัญชีหลายคนจึงถูกมองว่าเป็นหลักการที่ใช้ไม่ได้ การอุทธรณ์ของความเรียบง่ายได้ลดลงจากภาวะแทรกซ้อนที่เกี่ยวข้องในการปรับความไม่ถูกต้อง
หลักการต้นทุนไม่ได้มีบทบาทในหลักทรัพย์ในความต้องการของตลาด ในกรณีนี้มูลค่าปัจจุบันของรายการจะถูกรายงานเสมอ เนื่องจากมูลค่าของหลักทรัพย์มีการเปลี่ยนแปลงบ่อยครั้งและรุนแรงกว่าสินทรัพย์และหนี้สินอื่น ๆ ส่วนใหญ่
เมื่อนักบัญชีกำลังใช้หลักการต้นทุนสินทรัพย์ส่วนใหญ่ในงบดุลจะถูกบันทึกด้วยวิธีนี้ แม้ว่ายอดดุลโดยรวมอาจไม่ถูกต้อง แต่อย่างน้อยมูลค่าของรายการในชีตจะมีความสมดุลกันอย่างน้อยที่สุด หากรายการที่บันทึกไว้โดยใช้หลักการต้นทุนขายตามราคาตลาดปัจจุบันนักบัญชีจะบัญชีผลต่างในงบดุล
หลักการต้นทุนเป็นหนึ่งในหลักการบัญชีที่ยอมรับกันทั่วไป (GAAP) ในสหรัฐอเมริกา วิธีการได้รับการโต้เถียงเนื่องจากความไม่ถูกต้อง ความเรียบง่ายของมันคือเหตุผลหลักที่ยังคงมีการใช้งานต่อไป
