ต้นทุนส่วนเพิ่มเป็นคำที่ใช้ในศาสตร์ของเศรษฐศาสตร์และธุรกิจเพื่ออ้างถึงการเพิ่มขึ้นของต้นทุนการผลิตรวมที่เกิดจากการผลิตหนึ่งหน่วยเพิ่มเติมของรายการ ต้นทุนส่วนเพิ่มเป็นศูนย์อธิบายถึงสถานการณ์ที่สามารถผลิตหน่วยเพิ่มเติมได้โดยไม่ต้องเพิ่มต้นทุนการผลิตทั้งหมด การผลิตสินค้าที่ดีอีกหน่วยหนึ่งอาจมีต้นทุนส่วนเพิ่มเท่ากับศูนย์เมื่อสินค้านั้นไม่ใช่คู่แข่งขันหมายความว่าเป็นไปได้ที่คนคนหนึ่งจะบริโภคสิ่งที่ดีโดยไม่ทำให้ความสามารถของผู้อื่นลดลงพร้อมกัน
ต้นทุนส่วนเพิ่มนั้นไม่เหมือนกับต้นทุนเฉลี่ยของหน่วยเนื่องจากสิ่งต่าง ๆ เช่นต้นทุนคงที่และการประหยัดหรือการไม่ประหยัดต่อขนาดหมายความว่าต้นทุนส่วนเพิ่มของหน่วยเพิ่มเติมแต่ละหน่วยสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตามการเปลี่ยนแปลงปริมาณทั้งหมด ตัวอย่างเช่นการผลิตโซดาโลหะหนึ่งกระป๋องในโรงงานต้องการมูลค่าโลหะเพียงไม่กี่เซนต์ดังนั้นหากโรงงานกระป๋องเปิดใช้งานแล้วและไม่ได้ทำงานอย่างต่อเนื่องที่ความจุสูงสุดค่าใช้จ่ายส่วนเพิ่มอาจน้อยมาก ต้นทุนส่วนเพิ่มของกระป๋องแรกของโรงงานมีมูลค่ามหาศาลอย่างไรก็ตามเนื่องจากการเพิ่มจำนวนกระป๋องที่ผลิตจากศูนย์ถึงหนึ่งทำให้ต้องมีค่าใช้จ่ายคงที่จำนวนมากที่ต้องจ่ายเพื่อให้สามารถผลิตได้ ต้นทุนคงที่เริ่มต้นคือค่าใช้จ่ายในการสร้างโรงงานในครั้งแรกพร้อมกับค่าใช้จ่ายอื่น ๆ เช่นค่าใช้จ่ายในการหาและจ้างคนงานมากพอที่จะทำให้เครื่องจักรของโรงงานเริ่มต้นและดำเนินการ
ดังนั้นการบอกว่าสินค้าเพิ่มเติมบางอย่างสามารถผลิตได้ที่ต้นทุนส่วนเพิ่มเท่ากับไม่เหมือนกับการบอกว่าสินค้าโดยทั่วไปสามารถผลิตได้ฟรี สินค้าที่ไม่ใช่คู่แข่งขันส่วนใหญ่มีต้นทุนคงที่ที่ต้องชำระก่อนที่จะสามารถผลิตได้ทั้งหมดแม้ว่าจะไม่มีต้นทุนเพิ่มเติมหลังจากนั้นก็ตาม สินค้าที่สามารถมีหน่วยเพิ่มเติมที่ผลิตได้ที่ศูนย์ต้นทุนไม่ได้เป็นสิ่งที่ผู้บริโภคใช้ครอบครองเพราะมันจะทำให้พวกเขาเป็นคู่แข่ง พวกเขามักจะเป็นสินค้าเช่นประสบการณ์บริการหรือเหตุการณ์
ในหลายกรณีสามารถผลิตสินค้าได้ด้วยต้นทุนส่วนเพิ่มที่ไม่มากเท่ากับกำลังการผลิตที่แน่นอน ตัวอย่างเช่นเมื่อมีการแสดงภาพยนตร์ที่โรงภาพยนตร์ต้นทุนส่วนเพิ่มสำหรับโรงภาพยนตร์ที่มีอีกหนึ่งคนดูภาพยนตร์นั้นเป็นศูนย์ตราบใดที่ภาพยนตร์ยังไม่ได้ขายหมดเพราะค่าใช้จ่ายที่เกิดขึ้นในโรงภาพยนตร์สำหรับแต่ละคน เวลาที่ภาพยนตร์เรื่องนี้ฉายจริงไม่ได้รับผลกระทบจากจำนวนคนในโรงภาพยนตร์ ค่าใช้จ่ายส่วนเพิ่มในการเพิ่มจำนวนคนที่สามารถชมภาพยนตร์ยังคงอยู่ที่ศูนย์จนกว่าโรงละครจะเต็มประสิทธิภาพ ณ จุดที่ความดีกลายเป็นคู่ปรับกันเพราะมันเป็นไปไม่ได้อีกต่อไปสำหรับคนที่จะดูหนังเรื่องนี้ ยังปรารถนาที่จะเห็นมัน สิ่งนี้ทำให้ต้นทุนส่วนเพิ่มของตั๋วต่อไปที่ขายสูงกว่าศูนย์เนื่องจากการเพิ่มจำนวนคนที่สามารถดูภาพยนตร์โดยหนึ่งในขณะนี้จะต้องโรงละครเพื่อดำเนินการฉายเพิ่มเติมของภาพยนตร์หรือเพิ่มจำนวนที่นั่งในโรงภาพยนตร์ เมื่อความจุเพิ่มขึ้นด้วยวิธีนี้ต้นทุนส่วนเพิ่มของหน่วยจะกลับมาเป็นศูนย์จนกระทั่งเต็มกำลังการผลิตทั้งหมดอีกครั้ง
คำว่า "ต้นทุนส่วนเพิ่มศูนย์" มักใช้เพื่ออ้างถึงกรณีที่ต้นทุนส่วนเพิ่มในการผลิตสินค้านั้นไม่ได้เป็นศูนย์เลย แต่อยู่ใกล้กับหน่วยที่ดีมักจะได้รับการปฏิบัติราวกับว่าพวกเขาเป็น ตัวอย่างเช่นหากรถไฟโดยสารยังคงเปิดที่นั่งการเพิ่มผู้โดยสารไปยังที่นั่งเหล่านั้นจะเพิ่มปริมาณเชื้อเพลิงที่รถไฟจะใช้เพื่อไปยังจุดหมายปลายทางเนื่องจากการแสดงตนของพวกเขาหมายถึงมวลที่เครื่องยนต์ต้องเคลื่อนที่มากขึ้น อย่างไรก็ตามมวลของบุคคลเพิ่มเติมนั้นมีขนาดเล็กมากเมื่อเทียบกับรถไฟว่าค่าใช้จ่ายนี้มีขนาดเล็กเท่าที่จะไม่เกี่ยวข้อง สินค้าที่สามารถขายและจัดจำหน่ายผ่านทางอินเทอร์เน็ตเช่นซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์หรือหนังสืออิเล็กทรอนิกส์ยังคงต้องการแบนด์วิดท์และไฟฟ้าสำหรับการทำสำเนาแต่ละรายการ แต่ค่าใช้จ่ายส่วนเพิ่มของการทำสำเนาแต่ละรายการนั้นเล็กน้อย
