กาฬโรคเป็นโรคติดเชื้อแบคทีเรียที่เกิดจากหมัดที่ติดเชื้อด้วย Yersinia pestis และเชื่อกันว่าเป็นตัวแทนที่รับผิดชอบการระบาดเช่น Black Death of the 1300s หลายคนแปลกใจที่รู้ว่า Yersinia เพสติส นั้นยังคงทำงานอยู่ในยุคปัจจุบัน ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกาซึ่งตั้งอยู่ในเมืองแอตแลนต้ารัฐจอร์เจียมีผู้ป่วยโรคระบาด 1,000 ถึง 2,000 รายในแต่ละปีทั่วโลก โชคดีที่การรักษาทางการแพทย์ที่ทันสมัยสามารถใช้ในการแก้ไขสถานการณ์และรักษาผู้ป่วยโดยสันนิษฐานว่าติดเชื้อเร็วพอ
ในบางส่วนของโลกโรคระบาดถือเป็นโรคประจำถิ่นซึ่งหมายความว่าไม่สามารถกำจัดให้หมดไปได้ พื้นที่เหล่านี้รวมถึงจีน, ตะวันตกเฉียงใต้ของอเมริกา, เทือกเขา Andes และบางส่วนของแอฟริกา โรคระบาดยังได้รับการบันทึกไว้ในภูมิภาคอื่น ๆ เช่นมิดเวสต์รัสเซียและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ในภูมิภาคเหล่านี้ประชาชนควรระมัดระวังอย่างยิ่งกับสัตว์ป่าเช่นหนูซึ่งสามารถจับหมัดที่ติดเชื้อและใช้การควบคุมหมัดที่เหมาะสมกับสัตว์เลี้ยงของพวกเขาเพื่อหลีกเลี่ยงการนำแบคทีเรียเข้ามาในบ้าน ในมิดเวสต์โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลายกรณีในแต่ละปีมีการเชื่อมโยงกับแมวบ้าน
ส่วนใหญ่ของกรณีโรคระบาดที่ทันสมัยใช้รูปแบบคลาสสิกของกาฬโรคซึ่งทำให้เกิดต่อมน้ำเหลืองบวมที่เห็นได้ชัดพร้อมที่จะสังเกตการณ์ก่อตัวก้อนหรือ buboes ใต้ผิวหนัง มันมาพร้อมกับความหนาวสั่นไข้ปวดหัวและวิงเวียนทั่วไปและสามารถทำให้เสียชีวิตได้หากไม่ได้รับการรักษา อย่างไรก็ตามกาฬโรคไม่สามารถส่งผ่านจากคนสู่คนได้ สัตว์พาหะเช่นหมัดต้องอยู่เพื่อคนอื่นจะติดเชื้อได้ หากรักษาด้วยยาปฏิชีวนะอย่างถูกต้องผู้ป่วยสามารถทำการกู้คืนเต็ม
รูปแบบที่ผิดปกติมากขึ้นคือกาฬโรคซึ่งเกิดขึ้นเมื่อแบคทีเรียติดเชื้อในกระแสเลือดโดยตรง มันสามารถแพร่กระจายไปยังอวัยวะภายในอย่างรวดเร็วทำให้เกิดเลือดออกภายในและเป็นเรื่องยากที่จะวินิจฉัย หากปล่อยทิ้งไว้โดยไม่ได้รับการรักษาโรคระบาดจะกลายเป็นพิษในขณะที่แผลเปื่อยและระเบิด แบบฟอร์มนี้ไม่สามารถส่งผ่านโดยตรงจากคนสู่คน
รูปแบบที่อันตรายที่สุดคือโรคปอดบวมซึ่งติดเชื้อในปอดและสามารถส่งผ่านจากผู้ป่วยไปยังผู้อื่นในขณะที่เขาหรือเธอหายใจ นอกจากนี้ยังมีความรุนแรงมากกว่ารูปแบบอื่น ๆ และผู้ป่วยสามารถตายก่อนที่จะมีการติดเชื้อ buboes คลาสสิกที่เคยปรากฏ ผู้ป่วยที่อาศัยอยู่ในหรือได้เยี่ยมชมพื้นที่ที่เป็นโรคระบาดและมีไข้หนาวสั่นหายใจถี่และเสมหะเลือดควรได้รับการตรวจสอบสำหรับโรคระบาดปอดบวมที่จะออกกฎก่อนที่จะไปทดสอบโรคอื่น ๆ
