จำนวนเด็กที่ป่วยเป็นโรคจิตนั้นยากที่จะระบุ อาการทางจิตในเด็กอาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นสิ่งต่าง ๆ รวมถึงโรคสมาธิสั้น (ADHD) ออทิสติกหรือแม้แต่ช่วงปกติของการพัฒนา ความผิดปกติส่วนใหญ่ส่วนใหญ่เป็นโรคจิตเภทและโรคอารมณ์แปรปรวนสองขั้วเป็นความคิดที่จะเริ่มส่วนใหญ่ในวัยผู้ใหญ่ แม้ว่าจะเริ่มมีอาการในวัยเด็กเกี่ยวกับเงื่อนไขเหล่านี้ แต่ก็เชื่อว่าเป็นเหตุการณ์ที่ค่อนข้างหายากแม้ว่าเด็ก ๆ หลายคนมักจะวินิจฉัยผิดพลาดหรือไม่ได้รับการวินิจฉัยเลย
ครั้งหนึ่งเคยเชื่อกันว่าโรคจิตในเด็กนั้นหายากมาก การรักษาส่วนใหญ่ได้รับการปรับให้เหมาะสมกับผู้ป่วยที่เป็นผู้ใหญ่ถึงแม้ว่าจะเป็นที่ยอมรับว่าจำนวนผู้ป่วยที่ได้รับการวินิจฉัยในเด็กเล็กและวัยรุ่นเพิ่มขึ้น ในความเป็นจริงมากถึงร้อยละเจ็ดของเด็กทั้งหมดที่ได้รับการรักษาในโรงพยาบาลจิตเวชคิดว่ามีความผิดปกติทางจิต โรค Bipolar เป็นเรื่องที่พบได้บ่อยที่สุดแม้ว่าเด็ก ๆ จะเป็นที่รู้จักจากโรคจิตเภทและโรคอื่น ๆ เช่นกัน
หลายกรณีของโรคจิตในเด็กถูกวินิจฉัยผิดว่าเป็นสมาธิสั้นหรือออทิสติกเพราะเด็กที่ทุกข์ทรมานจากความผิดปกติทางจิตมักแสดงอาการเดียวกันหลายอย่าง เด็กคนอื่นอาจไม่ได้รับการวินิจฉัยอะไรเลยเพราะในช่วงวัยเด็กเป็นเรื่องปกติที่เด็ก ๆ จะแสดงพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมในผู้ใหญ่ บางครั้งการวินิจฉัยไม่ทำจนกว่าเด็กจะล้มเหลวจากพฤติกรรมดังกล่าว ตัวอย่างเช่นเด็กที่พูดคุยกับคนในจินตนาการอาจถูกพิจารณาว่าเป็นเรื่องปกติแม้ว่าบางครั้งนี่อาจเป็นสัญญาณของโรคจิตเภท
มีความแตกต่างที่สำคัญในภาพลวงตาที่สร้างขึ้นโดยเด็กปกติและภาพหลอนที่มีประสบการณ์โดยคนที่เป็นโรคจิตเภท เด็กที่มีสุขภาพดีจะควบคุมภาพของเขาพัฒนาบุคลิกภาพของพวกเขาและเพื่อนในจินตนาการทำในสิ่งที่เขาต้องการให้พวกเขาทำเท่านั้น เด็กที่เป็นโรคจิตเภทนั้นอยู่นอกเหนือการควบคุมของเขาและอาจบอกให้เขาทำสิ่งที่เขาไม่ต้องการทำ
โรคจิตในเด็กค่อนข้างผิดปกติอย่างไรก็ตามถึงแม้จะมีการวินิจฉัยผิดพลาดและเด็กที่ได้รับการวินิจฉัยว่าไม่เหมาะสมก็ตามอายุเฉลี่ยที่เริ่มมีอาการมักเป็นวัยรุ่นตอนปลายถึงวัยสามสิบต้นขึ้นอยู่กับความผิดปกติ เด็กอาจมีพฤติกรรมแปลก ๆ ในช่วงต้น ๆ ซึ่งอาจเพิ่มขึ้นเป็นโรคจิตในภายหลังในชีวิต ไม่ว่าจะสังเกตเห็นสัญญาณเตือนหรือไม่ก็ตามจากนั้นจึงรับการรักษาด้วยวิธีแรก ๆ
ผู้ปกครองควรจำไว้ว่าให้ฟังลูกของพวกเขา แม้ว่าอาการบางอย่างจะดูเป็นเรื่องปกติ แต่ถ้าเด็กรู้สึกอึดอัดหรือไม่สบายใจเขาก็ควรพูดคุยกับใครสักคน อารมณ์แปรปรวนหงุดหงิดและนอนไม่หลับเป็นส่วนปกติของการเติบโต อย่างไรก็ตามเมื่อเด็กมากเกินไปหรือไม่สบายใจกับเด็กจะต้องมีการประเมินเพิ่มเติม
