ด้วยอาการที่คล้ายกันหลายอย่างอาจเป็นการยากที่จะบอกความแตกต่างระหว่างการเริ่มของไข้หวัดใหญ่และโรคปอดบวม แม้จะมีการตรวจอย่างระมัดระวังสัญญาณของโรคปอดบวมในระยะแรกอาจแยกไม่ออกจากไข้หวัดใหญ่หรือหวัด ความซับซ้อนของเรื่องนี้คือความจริงที่ว่าโรคปอดบวมสามารถพัฒนาเป็นภาวะแทรกซ้อนของโรคไข้หวัดใหญ่ได้แม้ว่านี่จะค่อนข้างหายาก การรู้สัญญาณเตือนของโรคปอดบวมสามารถช่วยแยกแยะความแตกต่างที่สำคัญระหว่างไข้หวัดใหญ่และโรคปอดบวม
ไข้หวัดและปอดบวมอาจเกิดจากการติดเชื้อไวรัสแม้ว่าโรคปอดบวมอาจเกิดจากการติดเชื้อแบคทีเรียเชื้อราหรือกาฝาก อย่างไรก็ตามโรคปอดบวมเป็นการติดเชื้อของปอดและมักจะเชื่อมโยงกับอาการไอหายใจถี่และอาการแย่ลงอย่างช้า ๆ ทุกชนิด ไข้หวัดใหญ่มักจะเกี่ยวข้องกับการติดเชื้อไวรัสในจมูกหรือลำคอและมักจะหายไปในประมาณหนึ่งสัปดาห์โดยไม่ต้องรักษาพยาบาล
ความรุนแรงของอาการระบบทางเดินหายใจอาจเป็นส่วนประกอบสำคัญในการบอกความแตกต่างระหว่างไข้หวัดใหญ่และโรคปอดบวม คนที่เป็นไข้หวัดอาจมีอาการไอแห้งหรือมีประสิทธิผล แต่โดยทั่วไปอาการไอจะไม่รุนแรง ด้วยโรคปอดบวมการไอเป็นประจำและมักจะมาพร้อมกับอาการปวดในปอด หนึ่งในกุญแจสำคัญที่สุดในการบอกความแตกต่างระหว่างความเจ็บป่วยเหล่านี้คือว่าบุคคลนั้นมีปัญหาในการหายใจมากขึ้นหรือไม่ซึ่งบ่งชี้ว่าโรคปอดอักเสบเป็นการวินิจฉัยที่มีแนวโน้มมากกว่า สัญญาณใด ๆ ของการสูญเสียการไหลเวียนเช่นสีฟ้ากับเล็บควรได้พบกับการรักษาพยาบาลทันที
ไข้อาจเป็นอาการที่ทำให้เข้าใจผิดเมื่อจำแนกระหว่างไข้หวัดใหญ่และโรคปอดบวม ผู้ป่วยไข้หวัดใหญ่หลายคนมีไข้สูงซึ่งอาจอยู่ได้นานหลายวัน แต่ผู้ที่เป็นโรคปอดบวมจากแบคทีเรียอาจมีอาการเช่นนี้ ในทางกลับกันโรคปอดบวมจากไวรัสมีความสัมพันธ์กับโรคไข้เลือดออกเรื้อรัง
ไข้หวัดส่วนใหญ่ แต่ไม่ใช่ทั้งหมดจะแก้ไขได้ด้วยการดูแลที่บ้านซึ่งประกอบด้วยการพักผ่อนของเหลวและโภชนาการ ผู้คนอาจเลือกที่จะรับวัคซีนไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลซึ่งสามารถป้องกันการติดเชื้อไวรัสบางรูปแบบ ไข้หวัดใหญ่อาจกลายเป็นโรคที่ร้ายแรงและถึงขั้นเสียชีวิตได้ขึ้นอยู่กับความเครียดของไวรัสที่เกี่ยวข้อง หากอาการป่วยไม่ดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญหลังจากเจ็ดวันผู้เชี่ยวชาญบางคนแนะนำให้ขอคำแนะนำจากแพทย์ ปัจจุบันมียาต้านไวรัสบางตัวที่สามารถรักษาไข้หวัดใหญ่บางประเภทได้สำเร็จ
โรคปอดบวมอาจร้ายแรงมากและถึงขั้นเสียชีวิตในบางกรณี โรคปอดบวมจากแบคทีเรียสามารถรักษาและหายขาดได้บ่อยครั้งผ่านยาปฏิชีวนะ แต่โรคปอดอักเสบจากไวรัสไม่ได้รับการรักษาทางการแพทย์ คนที่เชื่อว่ามีโรคปอดบวมจากไวรัสบางครั้งเข้ารับการรักษาที่โรงพยาบาลเพื่อการตรวจสอบอย่างระมัดระวังเนื่องจากความสามารถในการหายใจลดลงและหมุนเวียนออกซิเจนในเลือดอาจเป็นอันตรายต่ออวัยวะ หากมีคนสงสัยว่าเขาเป็นโรคปอดบวมควรรีบไปพบแพทย์โดยเร็วที่สุด
