สารสื่อประสาทเป็นสารเคมีผู้ส่งสารเฉพาะที่ถ่ายโอนหรือส่งข้อมูลจากเซลล์ประเภทหนึ่งไปยังอีก นักวิทยาศาสตร์สามารถจำแนกสารสื่อประสาทได้มากกว่า 100 ชนิดในสมองมนุษย์เพียงอย่างเดียว แต่หลักฐานแสดงให้เห็นว่าเรามีจำนวนมากกว่านี้ สิ่งที่โชคร้ายที่ไม่สามารถระบุเซลล์สารสื่อประสาททั้งหมดได้คือนักวิจัยโดยเฉพาะผู้ที่พัฒนายาเพื่อทำหน้าที่ในเซลล์ส่งสารเฉพาะไม่สามารถระบุสาเหตุหรือวิธีการทำงานของยาหรือไม่ทำงาน
คุณอาจคุ้นเคยกับชื่อสารสื่อประสาทที่ระบุบางส่วน เหล่านี้รวมถึงโดปามีน GABA, serotonin, acetylcholine และ norepinephrine แต่ละส่วนทำหน้าที่เฉพาะบางอย่างในร่างกาย ตัวอย่างเช่นเซโรโทนินถูกระบุในด้านความมั่นคงของอารมณ์การตอบสนองทางอารมณ์และการควบคุมอุณหภูมิ Acetylcholine เป็นสารสื่อประสาทที่ช่วยให้บุคคลที่จงใจหรือจงใจใช้กล้ามเนื้อของเขาหรือเธอ ในขณะที่นักวิจัยสามารถแนะนำผลกระทบที่เป็นไปได้ของสารสื่อประสาทบางชนิดพวกเขาไม่เพียง แต่ไม่ได้ระบุพวกเขาทั้งหมด แต่ยังไม่มีการกำหนดผลกระทบทั้งหมดของเซลล์สารที่ถูกระบุ
สิ่งนี้ชัดเจนมากเมื่อคนได้รับยาที่ควรมีผลต่อสารสื่อประสาท ยาหลายชนิดมุ่งเน้นไปที่การป้องกันไม่ให้ร่างกายใช้เซโรโทนินเร็วเกินไปและเรียกว่าเซโรโทนินเลือกเก็บยับยั้งโปรตีน (SSRIs) SSRIs มักใช้รักษาอาการซึมเศร้าและมีประโยชน์ในการป้องกันไม่ให้ร่างกายใช้เซโรโทนินเร็วเกินไป เมื่อสารสื่อประสาทนี้มีปริมาณมากขึ้นในสมองมันมีแนวโน้มที่จะยกระดับอารมณ์และคุณอาจได้ยินชื่อของ SSRIs ทั่วไปบางอย่างเช่นProzac®, Zoloft®และPaxil®
ในทางทฤษฎีถ้าเซโรโทนินเป็นสารสื่อประสาทตัวเดียวที่มีความรับผิดชอบต่อภาวะซึมเศร้ายาเหล่านี้จะรักษาทุกคน แต่หลายคนที่มีภาวะซึมเศร้าไม่ตอบสนองต่อ SSRIs พวกเขาอาจตอบสนองต่อยาที่ใช้กับ GABA, dopamine หรือ norepinephrine บางคนได้ลองใช้ยาทั้งหมดเหล่านี้เพื่อบรรเทาอาการซึมเศร้าและยังไม่ตอบสนองต่อการรักษา ความล้มเหลวในการตอบสนองต่อการรักษาแสดงให้เห็นว่าเราไม่เข้าใจบทบาทของสารสื่อประสาทในภาวะซึมเศร้าอย่างเต็มที่และอาจมีผู้ส่งสารที่ไม่สามารถระบุได้ซึ่งสร้างเงื่อนไขเช่นสภาวะหดหู่หรือวิตกกังวล
เนื่องจากเราไม่เข้าใจกลไกที่แม่นยำของสารสื่อประสาทแต่ละตัวหรือจำนวนที่แท้จริงของสิ่งที่มีอยู่เราจึงไม่สามารถเข้าใจได้ว่ายาอาหารหรือการสัมผัสสิ่งแวดล้อมอาจส่งผลต่อผู้สื่อสารสารเคมีเหล่านี้อย่างไร นักวิทยาศาสตร์และนักวิจัยจะต้องทำการคาดเดาการศึกษาตามสิ่งที่เป็นที่รู้จัก แต่ความอุดมสมบูรณ์ของข้อมูลที่ไม่รู้จักในเซลล์เหล่านี้เท่ากับทฤษฎีเหล่านี้เพื่อพยายามเล่นปาเป้าในความมืดสนิท บางครั้งการคาดเดานั้นค่อนข้างดี SSRIs นั้นมีประสิทธิภาพพอสมควรสำหรับผู้คนจำนวนมาก บางครั้งทฤษฎีเหล่านี้ล้มเหลวในการทำงานเนื่องจากเราคาดเดาเกี่ยวกับดินแดนที่ยังไม่ถูกค้นพบและเราไม่มีความคิดว่าผลกระทบอื่น ๆ อาจเกิดจากการเพิ่มหรือลดระดับของสารเคมีบางชนิดที่ร่างกายทำขึ้น
กลไกและการจำแนกสารสื่อประสาทยังคงเป็นพื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์ของการศึกษาในวิทยาศาสตร์ ถ้าเราสามารถรู้ได้อย่างแม่นยำว่ามีผู้สื่อสารเหล่านี้กี่คนและวิธีการที่พวกเขาทำงานโต้ตอบกับกันและกันและขับเคลื่อนร่างกายเราอาจจะสามารถพัฒนายาเพื่อรักษาเงื่อนไขต่าง ๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ก่อนหน้านั้นการคาดเดาที่มีการศึกษานั้นขึ้นอยู่กับวิทยาศาสตร์และการแพทย์
