ในขณะที่โรคมะเร็งสัตว์บางชนิดพบว่าเป็นโรคติดต่อ แต่ก็ยังไม่พบร่างมนุษย์ อย่างไรก็ตามโรคติดต่อบางชนิดสามารถก่อให้เกิดมะเร็งในมนุษย์ได้ ความเจ็บป่วยเหล่านี้ไม่ได้ผ่านเซลล์มะเร็ง แต่ผ่านไวรัสที่ทำให้เกิดโรค นอกจากนี้พฤติกรรมบางอย่างอาจมีการติดต่อกันหรืออย่างน้อยก็อาจทำให้เกิดการสัมผัสกับสารก่อมะเร็ง ในกรณีนี้เซลล์มะเร็งจะไม่ติดต่อ แต่พฤติกรรมที่ทำให้พวกเขาเช่นการสูบบุหรี่อาจมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นในกลุ่มครอบครัว
ไวรัสบางตัวมีลิงค์เชื่อมโยงโดยตรงกับมะเร็งบางชนิด ยกตัวอย่างเช่น human papillomavirus (HPV) บางรูปแบบตอนนี้ถูกระบุว่าเป็นสาเหตุหลักของมะเร็งปากมดลูกและอาจทำให้เกิดมะเร็งอวัยวะเพศชายด้วย มี papillomavirus มนุษย์เพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่ก่อให้เกิดโรคดังกล่าวและไม่ใช่ทุกคนที่มีไวรัสจะได้รับมะเร็ง HPV ทุกประเภทที่สามารถทำให้เป็นโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ได้
โรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์อื่นที่ระบุในรูปแบบของโรคมะเร็งคือไวรัสเริมของมนุษย์ 8 (HHV8) มันเชื่อมโยงกับการพัฒนาของ Kaposi sarcoma และเกือบจะไม่ถูกต้องระบุว่าเกิดจากโรคเอดส์ ความเข้าใจผิดนี้เกิดขึ้นเนื่องจากผู้ที่ติดเชื้อ HIV และเอดส์มีความเสี่ยงสูงกว่าในการทำสัญญา HHV8
พฤติกรรมบางอย่างอาจจูงใจผู้คนต่อโรคมะเร็งและโรคบางประเภท ตัวอย่างเช่นผู้ที่สูบบุหรี่ไม่เพียง แต่เสี่ยงต่อการเป็นมะเร็งปอด แต่ยังอาจเพิ่มความเสี่ยงให้กับผู้ที่สูบบุหรี่ด้วย นอกจากนี้เด็กของผู้ปกครองที่สูบบุหรี่มีแนวโน้มที่จะสูบบุหรี่ด้วยตนเอง ดังนั้นในแง่ที่ไม่มีลักษณะดั้งเดิมพฤติกรรมนี้สามารถคิดได้ว่าเป็น "โรคติดต่อ"
การติดสุราเป็นอีกรูปแบบหนึ่งของพฤติกรรม“ ติดต่อ” ทางอ้อมที่เพิ่มความเสี่ยงต่อมะเร็งกระเพาะอาหารและมะเร็งตับ เด็กที่ติดสุรามักจะติดสุรา แม้ว่านี่อาจเป็นพฤติกรรมส่วนหนึ่ง แต่ก็อาจมีปัจจัยทางพันธุกรรมที่จูงใจผู้คนให้ติดยาเสพติด ในกรณีเหล่านี้พฤติกรรมที่ส่งผ่านจากรุ่นหนึ่งไปสู่อีกรุ่นสามารถเพิ่มความเสี่ยงของมะเร็งบางชนิด
ในความหมายดั้งเดิมของ "โรคติดต่อ" มะเร็งส่วนใหญ่ไม่สามารถส่งผ่านไปยังบุคคลอื่นได้ อย่างไรก็ตามการค้นพบล่าสุดของบทบาทของ HPV ในมะเร็งปากมดลูกทำให้เกิดคำถามว่าผู้อื่นอาจเป็นผลมาจากการสัมผัสกับไวรัสหรือแบคทีเรียบางชนิดหรือไม่ นักวิทยาศาสตร์ทำการวิจัยในพื้นที่นี้ต่อไปโดยหวังว่าจะหาวิธีเพิ่มมากขึ้นในการรักษาและป้องกันโรคเหล่านี้
