ออทิซึมหรือความผิดปกติสเปกตรัมออทิสติกเป็นชุดของความผิดปกติของพฤติกรรมที่มีปัญหาเช่นการลดลงในการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมปกติและการเคลื่อนไหวซ้ำ มีการเสนอทฤษฎีต่าง ๆ ว่าเป็นสาเหตุที่เป็นไปได้ กรดโฟลิกเป็นรูปแบบเทียมของวิตามินที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติที่เรียกว่าโฟเลตซึ่งมนุษย์ได้รับจากอาหารและการเสริมในอาหารและสำหรับหญิงตั้งครรภ์เป็นหนทางหนึ่งของการวิจัย ในปี 2011 นักวิทยาศาสตร์ยังไม่พบหลักฐานที่แน่ชัดว่าปัญหาเกี่ยวกับการบริโภคกรดโฟลิกหรือการใช้งานนั้นเป็นส่วนสำคัญของความผิดปกติของออทิสติกสเปกตรัม
กรดโฟลิกหรือโฟเลตจำเป็นต่อร่างกายในการสลายคาร์โบไฮเดรตให้เป็นโมเลกุลที่เรียกว่ากลูโคสซึ่งเป็นพลังงานที่เคลื่อนไหวไปทั่วร่างกาย สารอาหารยังมีบทบาทสำคัญในระบบประสาท ผู้หญิงที่ขาดกรดโฟลิกในระหว่างตั้งครรภ์สามารถมีทารกที่เกิดมาพร้อมกับปัญหาพัฒนาการของกระดูกสันหลังที่เรียกว่าข้อบกพร่องท่อประสาท เงื่อนไขเหล่านี้รวมถึง spina bifida และสามารถป้องกันได้ด้วยอาหารที่มีโฟเลตเพียงพอหรือผ่านอาหารเสริมของกรดโฟลิก
สมมติฐานหนึ่งสำหรับความชุกของความผิดปกติสเปกตรัมออทิสติกคือปัญหาพฤติกรรมของเด็กเกิดจากกรดโฟลิกมากเกินไปแทนที่จะน้อยเกินไปในระหว่างตั้งครรภ์ อย่างไรก็ตามไม่มีหลักฐานที่สำคัญในปี 2011 ที่มีอยู่ในการสำรองทฤษฎีนี้ เมื่อโฟเลตมีบทบาทในระบบประสาทซึ่งรวมถึงสมองอย่างไรก็ตามการวิจัยกรดโฟลิกและออทิสติกยังดำเนินต่อไปเพื่ออธิบายคำอธิบายเกี่ยวกับออทิซึม
การศึกษาหนึ่งโดย Mayo Clinic ในสหรัฐอเมริกาในปี 2011 เกี่ยวกับการเสริมกรดโฟลิกและออทิสติกพบว่ามีความสัมพันธ์ที่อ่อนแอระหว่างความผิดปกติของคลื่นความถี่ออทิสติกกับแม่หรือเด็กที่รับกรดโฟลิก ผู้เขียนศึกษาระบุว่าในขณะที่กรดโฟลิกเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นประโยชน์ต่อการพัฒนากระดูกสันหลังของเด็กในครรภ์ผลิตภัณฑ์เสริมที่มีกรดโฟลิกมากเกินไปอาจทำให้เกิดความเสียหายต่อระบบประสาท ในปี 2011 นี้ยังคงเป็นสมมติฐานและหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ไม่ได้ชี้ให้เห็นถึงความสัมพันธ์ระหว่างกรดโฟลิกและออทิซึมอย่างชัดเจน
นอกจากนี้การวิจัยกำลังดำเนินการสำรวจทฤษฎีที่เด็กออทิสติกมีปัญหาเมแทบอลิซึมหรือการใช้กรดโฟลิก อย่างไรก็ตามการทบทวนกรดโฟลิกและการศึกษาออทิสติกในปี 2010 โดยสถาบัน Sansom ในออสเตรเลียไม่ได้ชี้ไปที่ข้อเท็จจริงพื้นฐานสำหรับแนวคิดนี้ สาขาการศึกษาค่อนข้างใหม่และการวิจัยเพิ่มเติมอาจให้ข้อมูลเพิ่มเติม ดังนั้นมารดาจึงควรมีความสมดุลของความเสี่ยงที่พิสูจน์แล้วระหว่างการขาดกรดโฟลิกและข้อบกพร่องของท่อประสาทกับการเชื่อมโยงสมมุติฐานระหว่างกรดโฟลิกและออทิสติกและขอคำแนะนำจากแพทย์ในเรื่องนี้
