ตัวบ่งชี้มะเร็งมะเร็งนั้นหมายถึงสารที่ผลิตในระดับที่ผิดปกติในร่างกายของผู้ที่เป็นมะเร็ง เครื่องหมายเหล่านี้มักจะเป็นโปรตีนและสามารถตรวจพบได้ในของเหลวในร่างกายเช่นเลือดหรือปัสสาวะหรือในตัวอย่างเนื้อเยื่อเนื้อเยื่อ ตัวบ่งชี้มะเร็งมะเร็งอาจหมายถึงสารที่มีความรับผิดชอบโดยตรงต่อการเจริญเติบโตหรือการแพร่กระจายของเนื้องอกหรืออาจหมายถึงสารที่ผลิตโดยร่างกายเพื่อตอบสนองต่อโรคมะเร็ง
เดิมมีการเสนอเครื่องหมายมาร์เกอร์เพื่อตรวจหามะเร็งบางชนิดก่อนที่จะเริ่มมีอาการที่เกี่ยวข้องกับมะเร็ง มันคิดว่าการค้นพบตัวบ่งชี้มะเร็งมะเร็งจะนำไปสู่การทดสอบเลือดหรือปัสสาวะอย่างง่ายที่สามารถใช้เป็นเครื่องมือในการวินิจฉัยโรคมะเร็งหลายชนิด นักวิจัยและแพทย์ต่างตื่นเต้นกับโอกาสนี้มากเนื่องจากความสามารถในการตรวจหามะเร็งในระยะแรกสามารถปรับปรุงผลลัพธ์ได้อย่างมาก
น่าเสียดายที่สิ่งนี้ไม่ได้ถูกกวาดไปตามที่หวัง ตัวบ่งชี้มะเร็งเนื้องอกที่เสนอจำนวนมากผลิตในระดับต่ำในคนที่ไม่มีโรคมะเร็งที่เกี่ยวข้องเนื่องจากเงื่อนไขอื่นนอกเหนือจากโรคมะเร็งสามารถส่งผลในการผลิตของเครื่องหมายเหล่านี้ส่วนใหญ่ นอกจากนี้ไม่ใช่ว่าทุกคนที่เป็นมะเร็งเฉพาะเจาะจงจะผลิตตัวบ่งชี้มะเร็งมะเร็ง นี่เป็นกรณีส่วนใหญ่ในระยะเริ่มต้นของมะเร็ง เนื่องจากความจริงที่ว่าเครื่องหมายเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่มีความเฉพาะเจาะจงจึงไม่ค่อยใช้คนเดียวเป็นเครื่องมือวินิจฉัย
แม้จะมีข้อเสียเหล่านี้ แต่ตัวบ่งชี้มะเร็งมะเร็งหลายตัวยังถือว่าเป็นเครื่องมือคัดกรองที่เป็นไปได้ อาจเป็นที่รู้จักกันดีที่สุดของเหล่านี้คือแอนติเจนเฉพาะต่อมลูกหมาก (PSA) ซึ่งสามารถใช้ในการคัดกรองโรคมะเร็งต่อมลูกหมากในผู้ชาย แม้ว่าผู้ชายหลายคนที่มีระดับ PSA สูงมักจะกลายเป็นมะเร็งต่อมลูกหมากไม่ได้ แต่การทดสอบจะตรวจหามะเร็งในผู้ชายหลายคนในระยะแรกซึ่งไม่เช่นนั้นจะไม่มีใครสังเกตเห็น
เครื่องหมาย CA-125 บางครั้งใช้เป็นเครื่องมือในการคัดกรองผู้หญิงสำหรับโรคมะเร็งรังไข่ เครื่องหมายนี้ถูกพิจารณาว่ามีความอ่อนไหวน้อยกว่า PSA อย่างไรก็ตามและมีอัตราค่อนข้างสูงทั้งด้านบวกและด้านลบ ปัญหาหลักของเครื่องหมายนี้คือการใช้ CA-125 มากเกินไปอาจเกิดจากปัญหาทางนรีเวชที่ไม่เกี่ยวข้องกับมะเร็งรังไข่
ตัวบ่งชี้มะเร็งมะเร็งถูกนำมาใช้ดีที่สุดในบุคคลในการตรวจสอบการรักษาโรคมะเร็งหรือเพื่อทำนายการเกิดซ้ำหรือการกำเริบของโรคมะเร็ง นี่เป็นเพราะวิธีการนี้วัดเครื่องหมายมะเร็งมะเร็งในบุคคลเดียวกันในช่วงเวลาที่กำหนด ในกรณีเหล่านี้การลดลงอย่างกะทันหันหรือการยกระดับเครื่องหมายเฉพาะอย่างกระทันหันมีแนวโน้มที่จะเป็นตัวแทนของการตอบสนองที่ดีต่อการรักษาหรือความเสี่ยงของการเกิดมะเร็งซ้ำ
