เด็กวัยหัดเดินที่เป็นออทิซึมมักจะพัฒนาตามปกติจนกระทั่งอายุระหว่าง 12-24 เดือน อย่างไรก็ตามเมื่อมองย้อนกลับไปผู้ดูแลเด็กออทิสติกหลายคนรายงานว่าอาการออทิสติกบางอย่างมีอยู่แม้ในวัยทารก โดยทั่วไปความคิดเพ้อฝันในเด็กวัยหัดเดินจะแสดงสัญญาณของความล่าช้าในการสื่อสารและทักษะทางสังคมเช่นเดียวกับพฤติกรรมและปัญหาทางประสาทสัมผัส; ระดับของความรุนแรงจากเล็กน้อยถึงรุนแรงแตกต่างกันไป ตัวอย่างเช่นระหว่าง 12-24 เดือนเด็กวัยหัดเดินอาจหยุดพูดหรือโต้ตอบกับผู้อื่น การกระตุ้นตนเองพฤติกรรมซ้ำ ๆ ทักษะการเล่นล่าช้าและความไวเกินหรือไวต่อสัญญาณประสาทสัมผัสเป็นสัญญาณอื่น เด็กวัยหัดเดินอาจมีปัญหาการนอนหลับและพฤติกรรมที่คาดเดาไม่ได้รวมถึงความก้าวร้าวเช่นเดียวกับการขาดความอยากรู้อยากเห็นโดยรวม
หนึ่งในธงแดงแห่งแรกของเด็กออทิสติกในเด็กวัยหัดเดินคือการถดถอยและ / หรือความล่าช้าในทักษะการสื่อสาร เด็กวัยหัดเดินส่วนใหญ่สนุกกับเกมโซเชียลเช่นขนมเค้กหรือ peek-a-boo และอาจใช้คำเช่นแม่กินลงและลาก่อนเพื่อสื่อสาร อย่างไรก็ตามเมื่อความคิดเพ้อฝันพัฒนาขึ้นสิ่งทั้งหมดนี้ก็หยุด เด็กวัยหัดเดินสูญเสียความสามารถในการแสดงความต้องการและความต้องการด้วยวาจา; คำที่เขาหรือเธอได้เรียนรู้จนถึงจุดนี้ในชีวิตอาจถูกแทนที่ด้วย echolalia เช่นการพูดจาเย้ยหยันหรือเลียนแบบคำโดยไม่แนบความหมายใด ๆ กับพวกเขา การสัมผัสทางดวงตาลดลงหรือหายไปการชี้การโบกมือและท่าทางอื่น ๆ หยุดและการแสดงออกทางสีหน้าของเด็กวัยหัดเดิน จำกัด อย่างรุนแรง
สัญญาณที่สองของออทิสติกในเด็กวัยหัดเดินเป็นสิ่งที่ไม่สนใจในปฏิสัมพันธ์ทางสังคม เด็กวัยหัดเดินส่วนใหญ่ชอบเล่นกับเด็กคนอื่น ๆ และอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโลกรอบตัวพวกเขา แต่เด็กวัยหัดเดินที่เป็นออทิซึมชอบอยู่คนเดียว เมื่อเด็กวัยหัดเดินออทิซึมมีส่วนร่วมกับผู้อื่นเด็กจะปฏิบัติต่อผู้อื่นในลักษณะเดียวกับที่เขาหรือเธอปฏิบัติต่อเก้าอี้หรือวัตถุอื่น ๆ ในสภาพแวดล้อม มักจะมีข้อ จำกัด มากหากมีการเชื่อมต่อทางอารมณ์ เด็กวัยหัดเดินที่มีความหมกหมุ่นมีแนวโน้มที่จะไม่ชอบถูกกักตัวหรือกอด แต่จะรู้สึกตื่นเต้นมากเมื่อถูกจับ
การกระพือมือการตบหัวการหยิบผิวหนังการกัดหรือพฤติกรรมทำร้ายตนเองอื่น ๆ ก็เป็นสัญญาณของพฤติกรรมออทิสติกในเด็กวัยหัดเดิน อาจมีความไวสูงต่อเสียง แต่ขาดความไวต่อความเจ็บปวดและความเย็น เด็กวัยหัดเดินออทิสติกบางคนอาจหมุนไปรอบ ๆ เป็นเวลานานหรืออาจหมกมุ่นอยู่กับการมองรูปแบบเฉพาะหรือการเคลื่อนไหวของวัตถุเช่นมือถือพัดลมหรือแม้แต่ฝุ่นที่ลอยอยู่ในอากาศ เด็กวัยหัดเดินออทิสติกมีแนวโน้มที่จะใช้วัตถุในรูปแบบที่ผิดปกติเช่นการจัดเรียงฝาปิดจากลิ้นชักครัวดินสอสีดินสอหรือของเล่น หากสายถูกรบกวนเด็กวัยหัดเดินอาจกลายเป็นอารมณ์เสียอย่างมาก
การรบกวนการนอนหลับยังพบเห็นได้ทั่วไปในเด็กออทิสติก พวกเขาอาจตื่นขึ้นมาเป็นเวลานานและนอนหลับครั้งละสามหรือสี่ชั่วโมง เด็กวัยหัดเดินที่เป็นออทิสติกอาจต้องมีการดูแลมากกว่าเด็กวัยหัดเดินทั่วไปและอาจไม่สามารถทำงานง่าย ๆ ได้เช่นใส่ถุงเท้า
