มีทั้งรายย่อยและอาการรุนแรงของโรคโปลิโอซึ่งอาจรวมถึงไข้ปวดท้องท้องผูกปวดกล้ามเนื้อเจ็บคอคลื่นไส้อาการคล้ายไข้หวัดใหญ่อัมพาตและเยื่อหุ้มสมองอักเสบ โปลิโอที่แทบจะไม่มากอาจนำไปสู่การเป็นอัมพาตและบางครั้งถึงกับเสียชีวิต มากถึง 95% ของบุคคลที่ติดเชื้อโปลิโอจะไม่แสดงอาการ แต่คนเหล่านี้ยังสามารถแพร่เชื้อไวรัสได้
โปลิโอเป็นไวรัสที่ติดอยู่ที่หลังคอจมูกและลำไส้ เมื่อมีการติดเชื้อมักจะมีระยะฟักตัวในระหว่างที่ไม่มีอาการแสดงและไวรัสจะยังคงเติบโตและเป็นอาณานิคม โดยทั่วไปแล้วจะอยู่ที่ใดก็ได้จากสี่ถึง 35 วันโดยมีระยะฟักตัวเฉลี่ยประมาณหนึ่งสัปดาห์ หากมีอาการของโรคโปลิโอเกิดขึ้นผู้ป่วยส่วนใหญ่จะแสดงอาการอ่อน ๆ และหายเป็นปกติเท่านั้น
บางครั้งอาการรุนแรงของโรคโปลิโอเช่นเยื่อหุ้มสมองอักเสบและอัมพาตอาจทำให้เสียชีวิตหรือทุพพลภาพถาวร ตอนนี้เป็นของหายาก แต่ก็เกิดขึ้นบ่อยครั้งเนื่องจากการระบาดของโรคโปลิโอระบาดในสหรัฐอเมริกาและยุโรป ผู้คนหลายพันคนได้รับความทุกข์ทรมานจากโรคอัมพาตอย่างรุนแรงและระยะยาวและอีกหลายคนเสียชีวิตก่อนที่วัคซีนโปลิโอจะแพร่หลายในปีพ. ศ. 2507 แม้ว่าพวกเขาจะไม่ธรรมดามาก
มีผู้ใหญ่หลายคนที่ยังคงทุกข์ทรมานจากการเคลื่อนไหวลดลงเนื่องจากโปลิโอ ในประเทศอุตสาหกรรมส่วนใหญ่อาการโปลิโอจะไม่เป็นภัยคุกคามต่อสังคมมนุษย์อีกต่อไปแม้ว่าการระบาดยังคงเกิดขึ้นในประเทศที่วัคซีนไม่ได้ใช้กันอย่างแพร่หลาย ในบางโอกาสที่ไม่ค่อยพบอาการโปลิโอจะพบได้ในเด็กที่เพิ่งได้รับวัคซีนไวรัสสด เด็ก ๆ อาจติดเชื้อโปลิโอที่ติดเชื้อจากวัคซีนได้
อินสแตนซ์เหล่านี้หายากมาก แต่เพื่อเป็นการป้องกันผู้ดูแลควรได้รับการฉีดวัคซีนให้ห่างจากบุคคลที่มีความเสี่ยง ซึ่งอาจรวมถึงผู้ที่ไม่ได้รับการฉีดวัคซีนเช่นเด็กทารก ทุกคนที่เริ่มแสดงอาการของโรคโปลิโอในไม่ช้าหลังจากได้รับการฉีดวัคซีนควรได้รับการดูแลโดยผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพเพื่อความไม่ประมาท โดยทั่วไปอาการจะบรรเทาลงภายในไม่กี่วัน
ไม่มีวิธีรักษาโปลิโอ มีการให้วัคซีนหลายชุดในเด็กปฐมวัยในประเทศส่วนใหญ่เพื่อป้องกันโรคและสิ่งนี้นำไปสู่การติดเชื้อโปลิโอลดลง 99% ยังมีอีกไม่กี่ประเทศที่โรคโปลิโอยังเป็นโรคประจำถิ่นดังนั้นผู้ปกครองและเด็ก ๆ จึงควรตระหนักถึงอาการของโรคโปลิโอ
