Enkephalins เป็นสารสื่อประสาทที่ทำงานเพื่อระงับความเจ็บปวด เป้าหมายของการระงับความเจ็บปวดคือการอนุญาตให้ร่างกายรับมือกับความเจ็บปวดในขณะที่ยังคงความสนใจแทนที่จะปล่อยให้การรับรู้ถึงความเจ็บปวดไหลท่วมระบบและทำให้เกิดความตื่นตระหนกความทุกข์หรือความสับสน สารสื่อประสาทเหล่านี้เป็นโพลีเปปไทด์ซึ่งหมายความว่าพวกมันประกอบด้วยสายโซ่สั้น ๆ ของกรดอะมิโน มีการระบุ enkephalins สองแบบ: met-enkephalin และ leu-enkephalin
สารสื่อประสาทเหล่านี้ถูกปล่อยออกมาจากสมองและระบบประสาทส่วนกลางเมื่อสมองรับรู้ถึงความเจ็บปวด นอกจากจะทำให้ความรู้สึกเจ็บปวดลดลงโดยทั่วไปแล้วในระยะสั้นเอนคิฟาลินก็เปลี่ยนวิธีที่ผู้คนรับรู้ความเจ็บปวดด้วย สิ่งนี้มีความสำคัญเนื่องจากผู้คนยังสามารถตื่นตระหนกหรืออารมณ์เสียแม้เมื่อความเจ็บปวดของพวกเขามัว แต่เป็นปัญหาที่มักเกิดขึ้นเมื่อคนได้รับยาแก้ปวดสังเคราะห์ซึ่งบรรเทาความเจ็บปวดโดยไม่ต้องพูดถึงอารมณ์พื้นฐาน
เพราะสารสื่อประสาทเหล่านี้มีผลต่อการรับรู้พวกเขาจึงสามารถมีบทบาทในการสร้างความจำและอารมณ์ พวกเขายังสามารถมีอิทธิพลต่อความอยากอาหารและการทำงานของระบบย่อยอาหาร การเปลี่ยนแปลงทางร่างกายและอารมณ์ทั้งหมดเหล่านี้สามารถเป็นประโยชน์สำหรับผู้ที่ประสบความเจ็บปวดทำให้การปลดปล่อย enkephalins เป็นส่วนสำคัญของการตอบสนองของร่างกายต่อแหล่งความเจ็บปวดและการบาดเจ็บ โพลีเปปไทด์เหล่านี้จัดอยู่ในกลุ่มเอ็นดอร์ฟินในกลุ่มสารประกอบที่สร้าง“ การเร่ง” ในร่างกาย
นักวิจัยเริ่มระบุสารประกอบเหล่านี้และวิธีที่พวกเขาทำงานในปี 1970 เช่นเดียวกับสารอื่น ๆ อีกมากมายที่ร่างกายหลั่งออกมาเพื่อส่งสัญญาณไปทั่วระบบประสาทเอ็นเคนไทลินจะถูกปล่อยออกมาโดยอัตโนมัติเมื่อร่างกายรู้สึกว่าจำเป็น ผู้คนไม่สามารถควบคุมเวลาหรือปริมาณของการปล่อยสารสื่อประสาทได้และสารประกอบจะทำหน้าที่ทันทีเพื่อทำหน้าที่ทันทีที่ต้องการ เวลาตอบสนองที่รวดเร็วนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อสารสื่อประสาทหลายชนิดเนื่องจากสถานการณ์ในร่างกายมีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาจึงจำเป็นต้องส่งสัญญาณที่ถูกต้องในเวลาที่เหมาะสม
เอนคิฟาลินผูกติดกับตัวส่งสัญญาณของโอเปกในร่างกาย ลักษณะนี้เป็นสิ่งที่ช่วยให้พวกเขาจัดการความเจ็บปวดได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่มันก็สามารถทำให้พวกเขาติดยาเสพติด การศึกษาจำนวนมากแสดงให้เห็นถึงคุณสมบัติที่ทำให้เสพติดและปรับเปลี่ยนพฤติกรรมของ enkephalins และผลกระทบเหล่านี้จะเพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อผู้คนใช้ยาแก้ปวดสังเคราะห์ซึ่งผูกกับตัวรับเดียวกัน ในความเป็นจริงแล้วความเสพติดเป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างมากเมื่อผู้ให้ยาแก้ปวดได้รับยาตามที่แพทย์ต้องการให้ยาแก้ปวดโดยไม่ต้องพึ่งคนไข้ในอนาคต
