อัตราการตายคือจำนวนของการเสียชีวิตในประชากรที่กำหนดในช่วงเวลาที่กำหนด อัตราดังกล่าวมักเกิดจากการเสียชีวิตจากบุคคล 100 หรือ 1,000 ตัวอย่างเช่นหากในเมืองที่มีประชากร 10,000 คนผู้เสียชีวิตจากไข้หวัด 10 คนอัตราการเสียชีวิตจากไข้หวัดใหญ่จะเป็น 1 ใน 1,000 อัตราการเสียชีวิตอาจขึ้นอยู่กับจำนวนผู้เสียชีวิตจากสาเหตุใด ๆ ในประชากรหรือสามารถใช้เพื่อ อธิบายอัตราการตายของการเจ็บป่วยหรือเงื่อนไขบางอย่าง
อัตราการตายมีประโยชน์หลายอย่าง แต่มักใช้เพื่ออธิบายการเพิ่มหรือลดลงของสาเหตุการตายในระยะเวลาที่ยาวนาน ตัวอย่างเช่นศูนย์ควบคุมโรค (CDC) ใช้อัตราการตายเพื่อแสดงให้เห็นว่าอัตราการตายสำหรับการเสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ในสหรัฐอเมริกาลดลงจากเกือบ 25 ต่อ 100,000 เป็นเกือบ 15 ต่อ 100,000 ระหว่างปี 2522-2549 ขณะที่ในช่วงเวลาเดียวกัน พิษตายเพิ่มขึ้นจากห้าเป็น 15 ต่อ 100,000 การดูอัตราการตายเมื่อเวลาผ่านไปสามารถช่วยให้เจ้าหน้าที่สาธารณสุขเข้าใจว่าจะให้ความสำคัญกับการป้องกันและความปลอดภัยและระบุแนวโน้มที่เป็นไปได้ของความตายเนื่องจากปัจจัยที่มีผลต่อประชากรที่วัด
ในการรักษาโรคอัตราการตายอาจถูกนำมาใช้เพื่ออธิบายความน่าจะเป็นของการอยู่รอดหรือการตาย ข้อมูลนี้สามารถช่วยให้ผู้ป่วยตัดสินใจได้ว่าการรักษาแบบใดที่จะให้โอกาสในการอยู่รอดที่ดีที่สุดแก่พวกเขา นอกจากนี้หากอัตราการเสียชีวิตของการรักษามีสูงมากผู้ป่วยอาจตัดสินใจว่ามันอันตรายเกินไปหรือไม่คุ้มค่าความเสี่ยงหรือความเจ็บปวดของกระบวนการ
อัตราการตายของทารกและเด็กมักถูกใช้เป็นปัจจัยในการกำหนดสถานะสุขภาพของประเทศ อัตราการตายของทารกที่สูงแสดงถึงการดูแลก่อนคลอดและทางสูติกรรมที่ไม่ดีและมักพบร่วมกับประเทศหรือพื้นที่ที่ยากจนมาก ในสหรัฐอเมริกาอัตราการตายของทารกมักถูกทำลายโดยกลุ่มชาติพันธุ์หรือเศรษฐกิจเพื่อเน้นประเด็นที่จำเป็นต้องได้รับการดูแลที่ดีกว่า
อัตรามรณะอาจแสดงเป็นตารางมรณะซึ่งเรียกอีกอย่างว่าตารางชีวิต เมื่อใช้ตารางทั่วไปที่แบ่งย่อยตามอายุตารางอัตรามรณะจะแสดงอัตราการตายและโอกาสในการเสียชีวิตในแต่ละปี โดยดูที่ตารางชีวิตคนที่มีสุขภาพสามารถกำหนดโอกาสที่พวกเขาจะตายก่อนวันเกิดของพวกเขาต่อไป ตารางชีวิตมีลักษณะทั่วไปสูงและไม่รวมถึงปัจจัยส่วนบุคคลที่อาจเพิ่มหรือลดโอกาสในการเสียชีวิตเช่นคนสูบบุหรี่อยู่ที่ไหนและถ้าพวกเขามีอาหารสุขภาพหรือเงื่อนไขทางการแพทย์ที่ประกอบด้วย อย่างดีที่สุดตารางมรณะควรถูกมองว่าเป็นค่าเฉลี่ยคร่าวๆของอายุขัยที่น่าจะเป็น
