การตอบสนองของทารกแรกเกิดพัฒนาในขณะที่ทารกยังอยู่ในครรภ์และพวกเขาอยู่ที่เกิด พวกเขาเป็นสัญชาตญาณตามธรรมชาติสำหรับเด็กที่ไม่ได้เรียนรู้ผ่านประสบการณ์ ปฏิกิริยาตอบสนองเป็นการคาดเดาการตอบสนองอัตโนมัติของระบบประสาทต่อสิ่งเร้าที่เฉพาะเจาะจง ส่วนใหญ่ของปฏิกิริยาตอบสนองในทารกแรกเกิดโดยทั่วไปจะหายไปภายในไม่กี่เดือนถึงหนึ่งปีเนื่องจากการเติบโตของทารก แต่การขาดหรือการเปลี่ยนแปลงในปฏิกิริยาตอบสนองอาจเป็นสัญญาณของการพัฒนาที่ผิดปกติ ปฏิกิริยาตอบสนองบางอย่างเช่นการดูดนั้นเป็นสิ่งจำเป็นต่อการเอาชีวิตรอดในขณะที่สิ่งอื่น ๆ เป็นเพียงการเคลื่อนไหวตามธรรมชาติซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกิจกรรมประจำวันของทารก
ปฏิกิริยาตอบสนองแบบ inborn เหล่านี้เป็นการตอบสนองของระบบประสาทที่กำลังพัฒนาของทารก ปลายประสาทได้รับการกระตุ้นผ่านประสาทสัมผัสเช่นการมองเห็นและการสัมผัส แรงกระตุ้นที่เกิดจากสิ่งเร้านั้นเดินทางผ่านระบบประสาทส่วนกลางซึ่งบอกให้กล้ามเนื้อทำการกระทำเฉพาะ
ปฏิกิริยาตอบสนองของทารกแรกเกิดส่วนใหญ่จะหายไปอย่างช้าๆในปีแรกเมื่อทารกโตขึ้น ระยะเวลาที่มีการสะท้อนแสงจะแตกต่างกันไปตามเด็ก หากทารกไม่แสดงพฤติกรรมการสะท้อนที่คาดหวังบางครั้งก็สามารถบ่งบอกถึงปัญหาเกี่ยวกับการพัฒนาและแพทย์มักจะทำการทดสอบเพิ่มเติมเพื่อทำการวินิจฉัย ปฏิกิริยาตอบสนองบางอย่างเช่นการสะท้อนแบบดูดไม่พัฒนาอย่างเต็มที่จนถึง 36 สัปดาห์ของการตั้งครรภ์ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทารกคลอดก่อนกำหนดจำนวนมากเกิดมาพร้อมกับปฏิกิริยาตอบสนองที่อ่อนแอ
ปฏิกิริยาตอบสนองในทารกแรกเกิดเป็นส่วนหนึ่งของสัญชาตญาณการเอาตัวรอดของทารกเช่นปฏิกิริยาตอบสนองต่อการรูตและการดูด สิ่งเหล่านี้จำเป็นสำหรับทารกแรกเกิดเพื่อเริ่มให้อาหาร ขั้นแรกการรูตการสะท้อนเกิดขึ้นเมื่อแก้มหรือปากของทารกถูกลูบเบา ๆ ทารกจะหันหัวของเขาและเปิดปากของเขาไปในทิศทางของลูบช่วยให้เขาค้นหาขวดหรือเต้านม จากนั้นเมื่อสัมผัสกับหลังคาของปากทารกจะเริ่มดูดเป็นจังหวะและจะประสานกับกลืน
ปฏิกิริยาตอบสนองต่อทารกแรกเกิดอื่น ๆ คือการเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อในการตอบสนองต่อสิ่งเร้า ยกตัวอย่างเช่นมือจับสะท้อนเกิดขึ้นเมื่อฝ่ามือของทารกถูกลูบซึ่งจะทำให้เขากำหมัดโดยอัตโนมัติ อีกตัวอย่างหนึ่งคือ Moro reflex หรือที่รู้จักกันในอีกชื่อหนึ่งว่า startle reflex ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อทารกรู้สึกประหลาดใจจากการกระตุ้นเช่นเสียงดังหรือการเคลื่อนไหวที่ฉับพลัน เมื่อสะดุ้งตื่นทารกจะเหวี่ยงแขนและขาของเขาออกมาแบบสมมาตรแล้วตามด้วยการดึงพวกเขากลับเข้าไปในร่างกายของเขาไปทางหน้าอก
