เส้นประสาท Neurofibrillary อยู่ในเซลล์สมองของผู้ที่เป็นโรคอัลไซเมอร์ พวกเขาเป็นหนึ่งในคุณสมบัติที่โดดเด่นของอัลไซเมอร์พร้อมกับการสะสมของโปรตีนที่เรียกว่าโล่ amyloid ในระดับจุลภาคนั้นเซลล์ประสาท neurofibrillary ยุ่งเหยิงถูกมองว่าประกอบด้วยกลุ่มของโครงสร้างคล้ายด้ายที่เรียกว่า microtubules เหล่านี้ถูกพันกันเข้าด้วยกันกับโปรตีนที่เรียกว่าโปรตีนเอกภาพ โปรตีนและ microtubules เอกภาพเกิดขึ้นตามปกติในเซลล์สมอง แต่ในคนที่ไม่มี microtubules ส่วนใหญ่ของอัลไซเมอร์จะขนานกันและโปรตีนเอกภาพจะเชื่อมโยงพวกมันเข้าด้วยกันอย่างเป็นระเบียบ
โรคอัลไซเมอร์เป็นสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของภาวะสมองเสื่อมซึ่งสมองทำงานช้าลง มันเป็นความเจ็บป่วยทั่วไปส่งผลกระทบต่อผู้คนนับล้านทั่วโลกและไม่มีทางรักษา สมองของผู้ที่เป็นโรคอัลไซเมอร์หดตัวลงเมื่อเทียบกับคนที่มีสุขภาพและช่องว่างหรือโพรงในสมองมีขนาดใหญ่ขึ้น ภายในเซลล์ประสาทของสมองสัญลักษณ์คลาสสิกของอัลไซเมอร์คือการปรากฏตัวของเส้นประสาทและเส้นประสาทอะไมลอยด์หรือโล่ชรา แผ่นเนื้อเยื่อชราประกอบด้วยชุดของโปรตีนที่พบนอกเซลล์ประสาทในสมองและถึงแม้ว่าพวกมันจะมีอยู่ในผู้สูงอายุที่มีสุขภาพดี แต่ก็พบได้ในผู้ป่วยอัลไซเมอร์จำนวนมากขึ้น
ภายในเซลล์ประสาทที่แข็งแรงในสมองจะมีการจัดเรียงของเส้นประสาท พวกเขาทำหน้าที่เป็นกรอบโครงสร้างสำหรับเซลล์เช่นเดียวกับเครือข่ายการขนส่งตามที่สารสามารถผ่าน โปรตีนเอกภาพเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างเชื่อมต่อซึ่งยึด microtubules เข้าด้วยกัน
ในโรคอัลไซเมอร์โปรตีนเอกภาพกลายเป็นรูปร่างผิดปกติและไม่สามารถช่วยสนับสนุนการจัดระเบียบของ microtubules อย่างเป็นระเบียบอีกต่อไปด้วยผลลัพธ์ที่เครือข่ายการขนส่งหยุดชะงัก เซลล์ประสาทอาจไม่สามารถสื่อสารได้อย่างมีประสิทธิภาพอีกต่อไปและเป็นที่เชื่อกันว่าการไร้ความสามารถในการขนส่งสารอาจส่งผลให้เกิดการตายในภายหลังได้ มีความเป็นไปได้ที่จะเห็นเส้นประสาท neurofibrillary ในสมองของคนที่ไม่มีสมองเสื่อมเพราะเกิดขึ้นในคนที่มีสุขภาพดี แต่มีจำนวนน้อยกว่ามาก
ตามปกติเซลล์จะมีกลไกที่มีประสิทธิภาพในการกำจัดโปรตีนที่ผิดปกติดังนั้นจึงไม่เป็นที่ทราบว่าทำไมในโรคอัลไซเมอร์เซลล์สมองจึงไม่กำจัดโปรตีนเอกภาพที่ผิดปกติที่พบในเซลล์ประสาท การวิจัยอย่างต่อเนื่องในการทำงานของโปรตีนต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการกำจัดเอกภาพที่เสียหายอาจช่วยพัฒนาวิธีการรักษาโรคอัลไซเมอร์ในอนาคต ยังไม่มีวิธีการรักษาที่มีอยู่ในปัจจุบันที่สามารถกำจัดคราบหินปูนในวัยชราและเส้นประสาท neurofibrillary tangles ได้ แต่มียาที่อาจทำให้การลุกลามของโรคช้าลง
