เนื้องอกในสมองเป็นการเติบโตที่ผิดปกติของเซลล์ที่กลายเป็นก้อนแข็งพัฒนาภายในกะโหลกหรือกะโหลกกระดูกสันหลังและอาจเป็นมะเร็งหรืออ่อนโยน แม้ว่าสาเหตุของเนื้องอกในสมองยังไม่ชัดเจน แต่ก็มีปัจจัยเสี่ยงหลายอย่างที่อาจทำให้เกิดความผิดพลาดได้ อายุเพศและเชื้อชาติเป็นความคิดที่มีบทบาทในการพัฒนาเนื้องอกในสมองเช่นเดียวกับการสัมผัสกับสารบางอย่างและสารพิษต่อสิ่งแวดล้อมทางเลือกการดำเนินชีวิตและนิสัย
สาเหตุหลักของเนื้องอกในสมองบางอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ยกตัวอย่างเช่นผู้ชายมีแนวโน้มที่จะพัฒนาเนื้องอกในสมองบางประเภทมากกว่าผู้หญิง โดยทั่วไปคนผิวขาวมีแนวโน้มที่จะพัฒนาการเจริญเติบโตที่ผิดปกติเหล่านี้มากกว่าเผ่าพันธุ์อื่น อายุก็อาจเป็นปัจจัยเสี่ยงเช่นกันเนื่องจากเนื้องอกในสมองส่วนใหญ่ถูกตรวจพบในผู้ที่มีอายุต่ำกว่าแปดปีและผู้ที่อายุ 70 ปีขึ้นไปอย่างไรก็ตามปัจจัยเหล่านี้เนื้องอกในสมองสามารถเกิดขึ้นได้กับคนทุกเพศทุกวัย ไม่บ่อย
สภาพแวดล้อมเป็นอีกสาเหตุหนึ่งของเนื้องอกในสมอง สภาพแวดล้อมการทำงานเป็นหนึ่งในตัวอย่างนี้ ตัวอย่างเช่นผู้ที่ทำงานกับพลาสติกสามารถสัมผัสกับไวนิลคลอไรด์ในขณะที่คนที่ทำงานในอุตสาหกรรมนิวเคลียร์บางครั้งมีการสัมผัสกับรังสีที่มากเกินไป นักพยาธิวิทยาและนักแต่งศพมักสัมผัสกับฟอร์มัลดีไฮด์และคนงานสิ่งทอมักจะสัมผัสกับอะคริโลไนทริลซึ่งเป็นส่วนผสมที่สำคัญในผ้าอะครีลิค ในปริมาณที่น้อยมากสารเหล่านี้ส่วนใหญ่ไม่ถือว่าเป็นอันตราย อย่างไรก็ตามการได้รับสารเคมีเหล่านี้ในระยะยาวอาจส่งผลให้เกิดการพัฒนาของเนื้องอกในสมอง
แม้ว่าจะพบน้อยกว่า แต่สาเหตุทางพันธุกรรมหลายอย่างอาจทำให้เนื้องอกในสมอง ในบางกรณีการเติบโตเหล่านี้อาจเป็นผลมาจากประวัติครอบครัวของเนื้องอกในสมอง อย่างไรก็ตามกรณีที่เกี่ยวข้องกับยีนส่วนใหญ่เกิดจากความผิดปกติทางพันธุกรรมบางอย่าง ยกตัวอย่างเช่นผู้ที่สืบทอด neurofibromatosis มีความคิดว่ามีความเสี่ยงสูงในการพัฒนาเนื้องอกเหล่านี้ เงื่อนไขอื่น ๆ ที่คิดว่าจะเพิ่มความเสี่ยงของเนื้องอกในสมอง ได้แก่ กลุ่มอาการ Turcot และกลุ่มหัวเส้นโลหิตตีบ
แม้ว่าจะมีความขัดแย้ง แต่บางคนรู้สึกว่าสาเหตุบางอย่างของเนื้องอกในสมองอาจเกี่ยวข้องกับการดำเนินชีวิตประวัติสุขภาพหรืออุบัติเหตุ ตัวอย่างเช่นผู้สูบบุหรี่มีความเสี่ยงสูงที่จะพัฒนาการเติบโตเหล่านี้ ผู้ที่ติดเชื้อเอชไอวีและผู้ที่ได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะอย่างต่อเนื่องก็มีความเสี่ยงเช่นกัน
