สาเหตุของมะเร็งปากมดลูกเชื่อมโยงกับการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมที่เปลี่ยนเซลล์ที่แข็งแรงในปากมดลูกเป็นเซลล์ที่ผิดปกติซึ่งเติบโตในอัตราเร่ง ในขณะที่การกลายพันธุ์เป็นสาเหตุของมะเร็งปากมดลูก แต่เพียงผู้เดียวปัจจัยที่สร้างการกลายพันธุ์นั้นมีมากมายและหลากหลาย การติดเชื้อไวรัสบางชนิดการสูบบุหรี่และการใช้ยาคุมกำเนิดอย่างกว้างขวางล้วนเชื่อมโยงกับโอกาสที่จะเพิ่มขึ้นของมะเร็งปากมดลูก
งานวิจัยบางชิ้นชี้ให้เห็นว่าการปรากฏตัวของมะเร็งปากมดลูกนั้นเชื่อมโยงกับไวรัสทั่วไปที่รู้จักกันในชื่อไวรัส papilloma หรือ HPV HPV เป็นโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์และอาจไม่มีอาการใด ๆ รวมทั้งมีชีวิตอยู่เฉยๆและตรวจไม่พบในร่างกายเป็นเวลาหลายปี แม้ว่าผู้หญิงส่วนใหญ่ที่มีเชื้อ HPV จะไม่พัฒนาเป็นมะเร็ง แต่มีโอกาสสูงที่ผู้หญิงที่เป็นมะเร็งปากมดลูกจะติดเชื้อ HPV มันยังไม่ชัดเจนว่าทำไม HPV เชื่อมโยงกับสาเหตุของมะเร็งปากมดลูก แต่แพทย์มักแนะนำให้ผู้หญิงทำการทดสอบไวรัสหากพวกเขาไม่แน่ใจสถานะของพวกเขา
เนื่องจาก HPV เชื่อมโยงกับสาเหตุของมะเร็งปากมดลูกอย่างใกล้ชิดแพทย์หลายคนแนะนำให้หลีกเลี่ยงการเลือกวิถีชีวิตที่สามารถเพิ่มความเสี่ยงของการติดเชื้อไวรัสเพื่อลดความเสี่ยงในการเกิดมะเร็งปากมดลูก ผู้หญิงที่มีเพศสัมพันธ์โดยไม่มีการป้องกันเริ่มมีเพศสัมพันธ์ก่อนเป็นผู้ใหญ่หรือมีคู่นอนหลายคนมีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อไวรัสมากขึ้น หากผู้หญิงสัญญา HPV ปัจจัยบางอย่างเช่นการสูบบุหรี่การมีลูกจำนวนมากหรือใช้เวลาหลายปีในการควบคุมการเกิดของฮอร์โมนอาจเพิ่มความเสี่ยงในการเกิดมะเร็งปากมดลูกที่เกี่ยวข้องกับ HPV ปัจจัยเสี่ยงเหล่านี้สามารถพิจารณาสาเหตุของมะเร็งปากมดลูกยังไม่ชัดเจนหรือไม่ แต่งานวิจัยดูเหมือนจะแสดงให้เห็นว่าพฤติกรรมเหล่านี้เชื่อมโยงกับการพัฒนามะเร็งในผู้หญิงที่ติดเชื้อ HPV
หนึ่งในสาเหตุที่พบได้ยากที่สุดของมะเร็งปากมดลูกคือการได้รับยาจากทารกในครรภ์ที่เรียกว่า diethylstilbestrol หรือ DES สารเคมีนี้ซึ่งเป็นรูปแบบของเอสโตรเจนมอบให้กับหญิงตั้งครรภ์บางส่วนตลอดศตวรรษที่ 20 เด็กผู้หญิงที่สัมผัสกับ DES ในครรภ์อาจมีความเสี่ยงสูงในการเป็นมะเร็งต่อม adenocaroma หรือมะเร็งของต่อมในบริเวณปากมดลูก โรคมะเร็งที่เกิดจาก DES นั้นหายากมากและความเสี่ยงลดลงอย่างมากสำหรับหญิงสาวเนื่องจากยานี้ไม่ได้ใช้กับหญิงตั้งครรภ์อีกต่อไป
แม้ว่าสาเหตุของมะเร็งปากมดลูกยังคงมืดมนต่อนักวิทยาศาสตร์ในศตวรรษที่ 21 แต่ก็มีการก้าวกระโดดและขอบเขตจำนวนมากในการคัดกรองและการป้องกัน แพทย์หลายคนสนับสนุนให้ผู้หญิงที่มีเพศสัมพันธ์ได้รับการตรวจปากมดลูกรวมถึงการตรวจ Pap smear ปีละครั้ง สิ่งนี้สามารถช่วยระบุสัญญาณของการทำงานของเซลล์ผิดปกติได้อย่างรวดเร็วซึ่งอาจนำไปสู่การวินิจฉัยที่รวดเร็วขึ้นและตัวเลือกการรักษาที่ดีขึ้น เนื่องจาก HPV ได้รับการพิจารณาอย่างกว้างขวางว่าเป็นปัจจัยเสี่ยงที่สำคัญที่สุดสำหรับมะเร็งปากมดลูกบางครั้งสตรีอายุน้อยจึงได้รับการส่งเสริมให้รับวัคซีน HPV ที่สามารถป้องกันพวกเขาจากการติดเชื้อหรือได้รับการทดสอบเพื่อดูว่ามีเชื้ออยู่หรือไม่
