มะเร็งลำไส้ใหญ่หมายถึงมะเร็งที่เริ่มในลำไส้ใหญ่และทวารหนักซึ่งเป็นส่วนสุดท้ายของระบบย่อยอาหาร โดยเฉพาะพวกมันจะสร้างลำไส้ใหญ่ลำไส้ใหญ่ที่มีความยาวประมาณ 5 ฟุต (1.52 เมตร) ของอวัยวะและไส้ตรงประกอบด้วยประมาณ 5 นิ้วสุดท้าย (12 เซนติเมตร) สหประชาชาติพิจารณามะเร็งลำไส้ใหญ่ซึ่งเป็นมะเร็งที่มีการวินิจฉัยมากที่สุดเป็นอันดับสามของโลกโดยผู้อยู่อาศัยในประเทศที่พัฒนาแล้วนั้นเป็นโรคที่เลวร้ายที่สุด แม้ว่าจะไม่มีใครรู้สาเหตุที่แน่ชัดของโรคมะเร็งลำไส้ใหญ่ แต่ก็มีปัจจัยเสี่ยงหลายประการที่แพทย์ระบุว่าเป็นสาเหตุของโรคมะเร็งชนิดนี้
ปัจจัยเสี่ยงที่พบบ่อยที่สุดสำหรับมะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักดูเหมือนจะเป็นอายุและพันธุศาสตร์ จากข้อมูลของสถาบันมะเร็งแห่งชาติ (NCI) พบว่ามากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ของผู้ป่วยทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับอายุ 50 ปีขึ้นไปคนที่มีประวัติโรคมะเร็งลำไส้ใหญ่โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงต้นของชีวิตมีแนวโน้มที่จะพัฒนาได้อีกในอนาคต หากญาติสนิทโดยเฉพาะพี่น้องหรือผู้ปกครองมีหรือมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นอีก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Lynch Syndrome ซึ่งเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นมะเร็งลำไส้ใหญ่ nonpolyposis (HNPCC) เป็นหนึ่งในสาเหตุของโรคมะเร็งลำไส้ใหญ่ซึ่งเป็นรูปแบบที่พบบ่อยที่สุดของโรคมะเร็งลำไส้ใหญ่ทางพันธุกรรมและประมาณ 2 เปอร์เซ็นต์ของผู้ป่วยที่เกี่ยวข้องกับโรคนี้
ปัจจัยสำคัญอื่น ๆ ที่อาจถือได้ว่าเป็นสาเหตุของโรคมะเร็งลำไส้ใหญ่ ได้แก่ การสูบบุหรี่และการควบคุมอาหาร จากรายงานของ American Cancer Society 2000 ระบุว่าผู้สูบบุหรี่เพศหญิงมีแนวโน้มตายจากโรคมากกว่าผู้หญิงที่ไม่สูบบุหรี่ร้อยละ 40 และผู้สูบบุหรี่ชายมีแนวโน้มสูงกว่าผู้ไม่สูบบุหรี่ชายร้อยละ 30 การสำรวจโรคมะเร็งและโภชนาการแห่งยุโรป (EPIC) ได้ทำการศึกษาในปี 2548 โดยตั้งสมมติฐานว่าผู้ที่มีอาหารที่มีไขมันและเนื้อแดงสูง แต่มีไฟเบอร์ผลไม้และผักต่ำมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นในการพัฒนาโรคมะเร็งลำไส้ใหญ่
ยังมีอีกหลายปัจจัยที่เป็นสาเหตุของมะเร็งลำไส้ใหญ่ สิ่งเหล่านี้รวมถึงการดื่มแอลกอฮอล์ที่สำคัญโรคลำไส้อักเสบเช่นลำไส้ใหญ่อักเสบหรือโรคของโครห์นการขาดการออกกำลังกายและไวรัส แม้ว่าจะต้องทำงานมากกว่านี้เพื่อระบุสาเหตุของโรคมะเร็งลำไส้ใหญ่อย่างแท้จริง แต่ผู้คนสามารถใช้มาตรการบางอย่างในการพยายามหลีกเลี่ยง ผู้ที่มีประวัติครอบครัวเป็นโรคมะเร็งชนิดนี้ควรได้รับการตรวจสุขภาพเป็นประจำและการรับประทานอาหารและออกกำลังกายเพื่อสุขภาพอาจช่วยป้องกันโรคได้
