ไวรัสตับอักเสบซีเป็นเลือดที่ติดเชื้อไวรัสโดยเฉพาะกับมนุษย์ ในช่วงระยะแรกหลังจากการติดเชื้อผลของโรคไวรัสตับอักเสบซีมักจะยากที่จะสังเกตเห็นและมันมักจะไม่มีอาการอย่างสิ้นเชิง เมื่อมีอาการแสดงอาการเหล่านั้นโดยทั่วไปจะไม่เฉพาะเจาะจงและไม่อนุญาตให้มีการวินิจฉัยที่ชัดเจนเพราะคล้ายกับอาการที่เกิดจากการติดเชื้อไวรัสอื่น ๆ เมื่อไวรัสตับอักเสบซีหยั่งรากอย่างสมบูรณ์มันจะมีอาการเรื้อรังที่เกี่ยวข้องกับตับซึ่งส่วนใหญ่มักเป็นแผลเป็นจากตับซึ่งในที่สุดจะพัฒนาเป็นตับแข็งและส่งผลให้ตับล้มเหลว
การติดเชื้อครั้งแรกส่วนใหญ่ที่ติดเชื้อไวรัสตับอักเสบซีจะไม่แสดงอาการ ในกรณีที่อาการเกิดขึ้นในช่วงแรกของการติดเชื้อสามารถมีลักษณะคล้ายกับที่เกิดจากการติดเชื้อไวรัสที่หลากหลาย อาการคล้ายไข้หวัดใหญ่รวมถึงไข้วิงเวียนและเบื่ออาหารเป็นเรื่องธรรมดา อาจมีอาการดีซ่านปัสสาวะที่มีสีเข้มสารอุจจาระสีนวลและปวดท้องได้เช่นกัน อาการเฉียบพลันเหล่านี้จะปรากฏภายใน 24 สัปดาห์หลังจากได้รับสัมผัสเริ่มแรกและโดยทั่วไปจะเร็วกว่านั้น อย่างไรก็ตามผลของโรคไวรัสตับอักเสบซีเหล่านี้ไม่ควรใช้เพื่อจุดประสงค์ในการวินิจฉัยเนื่องจากดูเหมือนว่าจะไม่ค่อยพบบ่อยนักและมักมีอาการทางคลินิกย่อยในระดับความรุนแรง
ผลกระทบของโรคไวรัสตับอักเสบซีในระยะยาวมักเกี่ยวข้องกับความเสียหายต่อตับและระบบร่างกายที่เกี่ยวข้อง ในกรณีส่วนใหญ่ความเสียหายของตับดำเนินไปอย่างช้าๆด้วยความเสียหายใช้เวลาหลายทศวรรษในการสร้างผลกระทบต่อสุขภาพ โรคตับแข็งของตับเป็นเงื่อนไขทางการแพทย์ที่พบมากที่สุดที่เกี่ยวข้องกับการติดเชื้อไวรัสตับอักเสบซีในระยะยาว ประมาณสองในสามของผู้ป่วยที่ทุกข์ทรมานจากโรคไวรัสตับอักเสบซีในที่สุดจะพัฒนาโรคตับแข็ง แต่โดยทั่วไปจะใช้เวลาสองทศวรรษในการเปิดเผยตัวเอง โรคตับแข็งที่เกิดจากไวรัสตับอักเสบซีทำให้เกิดอาการเช่นเดียวกับการมีเลือดออก, การสะสมของเหลวในช่องท้องและโรคดีซ่านเช่นเดียวกับโรคตับแข็งที่เกิดจากเงื่อนไขอื่น ๆ
ผู้ป่วยจำนวนเล็กน้อยอาจพบอาการทุติยภูมิจากการติดเชื้อไวรัสตับอักเสบซี อาการเหล่านี้น่าจะเป็นผลมาจากความเสียหายที่เกิดจากการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของร่างกายต่อการติดเชื้อไวรัสตับอักเสบ โรคเบาหวานและโรคไตเป็นหนึ่งในเงื่อนไขที่อาจเกิดขึ้นในรูปแบบนี้ แต่ผลกระทบที่สองของโรคตับอักเสบซีเหล่านี้ค่อนข้างหายาก
เช่นเดียวกับการติดเชื้อไวรัสปัจจัยบางอย่างอาจทำให้อาการของโรคตับอักเสบซีรุนแรงขึ้นผู้ป่วยที่มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอจะได้รับอันตรายที่รุนแรงและรวดเร็วจากโรคนี้ การใช้เครื่องดื่มแอลกอฮอล์และยาบางชนิดที่ก่อให้เกิดภาระเพิ่มเติมเกี่ยวกับตับอาจทำให้ผลกระทบของโรคตับอักเสบซีแย่ลงหรือลดระยะเวลาก่อนที่โรคตับแข็งจะปรากฏออกมาอย่างเต็มที่
