Cortisol เป็นฮอร์โมนที่ผลิตโดยต่อมหมวกไต ต่อมเหล่านี้อยู่เหนือไตแต่ละข้างและมีหน้าที่ควบคุมความดันโลหิตและการตอบสนองของร่างกายต่อความเครียด ต่อมหมวกไตยังรับผิดชอบในการพัฒนาทางเพศเช่นเดียวกับสุขภาพการเจริญพันธุ์ หากมีความไม่สมดุลของคอร์ติซอลฟังก์ชันใด ๆ เหล่านี้อาจได้รับผลกระทบในทางลบ การทดสอบคอร์ติซอลเป็นวิธีที่ค่อนข้างง่ายในการตรวจสอบว่ามีความไม่สมดุลของฮอร์โมนนี้หรือไม่และสามารถดำเนินการได้โดยการทดสอบเลือดปัสสาวะหรือน้ำลาย
การทดสอบคอร์ติซอลนั้นทำบ่อยที่สุดโดยใช้การตรวจเลือด เป็นเรื่องปกติที่จะต้องทำการทดสอบนี้สองครั้งในหนึ่งวันโดยมีตัวอย่างเลือดหนึ่งอันถูกถ่ายในตอนเช้าและอีกช่วงบ่าย ระดับคอร์ติซอลมีความผันผวนตามธรรมชาติในระหว่างวันดังนั้นการมีตัวอย่างเลือดทั้งสองนี้สามารถช่วยให้แพทย์ตัดสินได้ว่าระดับฮอร์โมนมีความผันผวนในอัตราที่เหมาะสมหรือไม่
การทดสอบคอร์ติซอลโดยใช้น้ำลายได้กลายเป็นตัวเลือกยอดนิยมสำหรับผู้ป่วยจำนวนมาก ด้วยขั้นตอนนี้ผู้ป่วยทุกคนต้องทำคือถ่มน้ำลายลงในหลอดทดลอง แทนที่จะเป็นสองครั้งต่อวันเช่นเดียวกับในการตรวจเลือดระดับคอร์ติซอลจะต้องวัดสี่ครั้งในช่วงเวลาหนึ่งวันเมื่อทำการทดสอบน้ำลาย โดยทั่วไปผู้ป่วยจะทำการทดสอบนี้ที่บ้านแล้วส่งหลอดทดลองไปยังห้องปฏิบัติการเพื่อทำการวิเคราะห์
การใช้ปัสสาวะเป็นรูปแบบหนึ่งของการทดสอบคอร์ติซอลเป็นอีกวิธีหนึ่งที่เป็นไปได้ ต้องใช้ตัวอย่างปัสสาวะ 24 ชั่วโมงสำหรับการทดสอบนี้ ผู้ป่วยจะได้รับภาชนะเพื่อนำกลับบ้านและใช้ในการเก็บปัสสาวะ โดยทั่วไปแล้วภาชนะจะถูกเก็บไว้ในตู้เย็นในช่วงเวลาเก็บ เมื่อหมดเวลา 24 ชั่วโมงผู้ป่วยจะกลับไปที่ที่เก็บก่อนหน้านี้เพื่อทำการทดสอบ
สิ่งสำคัญคือต้องแจ้งให้แพทย์ทราบว่ามีการใช้ยาอะไรบ้างก่อนที่จะทำการทดสอบคอร์ติซอลเนื่องจากยาบางชนิดอาจทำให้เกิดผลลัพธ์ที่ไม่ถูกต้อง ผู้ป่วยมักถูกขอให้หลีกเลี่ยงการออกกำลังกายประเภทใด ๆ เป็นเวลาหนึ่งวันเต็มก่อนการทดสอบคอร์ติซอล การนอนและพักก่อนการทดสอบมักจะช่วยให้ผลการทดสอบมีความแม่นยำมากขึ้นเช่นกัน มีการโต้เถียงในระดับหนึ่งกับประสิทธิผลของการทดสอบน้ำลายหรือคอร์ติซอลปัสสาวะเมื่อเปรียบเทียบกับวิธีการตรวจเลือด ดังนั้นแพทย์จำนวนมากต้องการใช้การทดสอบเลือดแบบดั้งเดิมแทนที่จะใช้วิธีการที่อาจสะดวกกว่าสำหรับผู้ป่วย
