มีสามขั้นตอนของโรคไวรัสตับอักเสบซี: ต้นเรื้อรังและสุดท้าย หลายคนในระยะเริ่มต้นของโรคไวรัสตับอักเสบซีไม่ทราบว่าตนเองเป็นโรคเพราะบางครั้งไม่มีอาการหรือมีอาการไม่รุนแรงจนคนเชื่อว่าป่วยด้วยโรคไข้หวัดใหญ่ โรคไวรัสตับอักเสบซีเรื้อรังเกิดขึ้นเมื่อคนไม่สามารถกำจัดไวรัสตับอักเสบซีและกลายเป็นปัญหาต่อเนื่อง ในระยะสุดท้ายของโรคไวรัสตับอักเสบซีตับวายมักเกิดขึ้นซึ่งบางครั้งก็นำไปสู่ความตาย มีคนจำนวนมากในระยะแรกของโรคไวรัสตับอักเสบซีซึ่งกินเวลานานถึง 20 ปีก่อนที่พวกเขาจะมีอาการรุนแรงและคุกคามต่อชีวิต
อาการที่พบบ่อยที่สุดที่ผู้คนพบในช่วงแรกของโรคตับอักเสบซีคืออาเจียนปวดข้อและมีไข้ บางครั้งอาการเหล่านี้จะมาพร้อมกับผิวสีเหลืองและตาขาวหรือที่เรียกว่าดีซ่าน ผู้ที่เป็นโรคตับอักเสบซีอาจสังเกตเห็นว่าปัสสาวะของพวกเขามีสีเข้มกว่าสีปกติและผิวหนังของพวกเขาคันผิดปกติ หลายคนที่เป็นโรคไวรัสตับอักเสบซีสามารถต่อสู้กับโรคนี้ได้และไม่เคยมีปัญหากับโรคนี้อีกแล้ว แต่บางคนก็พัฒนาโรคตับอักเสบซีเรื้อรังซึ่งเป็นระยะที่สองของการเจ็บป่วย ผู้ที่อยู่ในช่วงเริ่มต้นของโรคไวรัสตับอักเสบซีไม่จำเป็นต้องได้รับการรักษาหากความเจ็บป่วยหายไปเอง
ในช่วงไวรัสตับอักเสบซีคนส่วนใหญ่เริ่มสังเกตเห็นอาการรุนแรง การลดน้ำหนักปวดท้องและปัญหาตับที่รุนแรงเป็นเรื่องธรรมดาในระยะที่สอง หลายคนเป็นโรคตับแข็งและแผลเป็นจากตับเมื่อพวกเขาเป็นโรคตับอักเสบซีเรื้อรังในระยะนี้ความเหนื่อยล้าเป็นเรื่องปกติอย่างไม่น่าเชื่อและอาจเป็นสัญญาณแรกที่คน ๆ หนึ่งอาจพบเจอเพื่อเตือนเธอว่ามีบางอย่างผิดปกติ มีหลายคนที่ไม่เคยรู้ว่าพวกเขามีโรคไวรัสตับอักเสบซีจนกว่าพวกเขาจะมาถึงขั้นตอนของการเจ็บป่วยนี้
ระยะสุดท้ายของโรคไวรัสตับอักเสบซีเป็นอันตรายถึงชีวิตมากที่สุด ภาวะตับวายเลือดออกในลำไส้และความดันโลหิตสูงเป็นเรื่องปกติในระยะสุดท้ายของโรคตับอักเสบซี ผู้ที่อยู่ในขั้นตอนของโรคตับอักเสบซีนี้อาจเป็นมะเร็งตับ เมื่อตับได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงจากไวรัสตับอักเสบซีบางครั้งทางเลือกเดียวสำหรับการรักษาคือการปลูกถ่ายตับ แม้หลังจากการปลูกถ่ายตับเสร็จสิ้นแล้วโรคไวรัสตับอักเสบซีก็มีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นอีกและผู้ป่วยมักจะต้องใช้ยาต้านไวรัสเพื่อช่วยป้องกันปัญหาในอนาคต
