สาขาวิชาจิตวิทยาเริ่มให้ความสนใจกับพัฒนาการของเด็กในศตวรรษที่ 20 และทฤษฎีทางจิตวิเคราะห์ของการพัฒนาในวัยเด็กชี้ให้เห็นว่าเด็ก ๆ ต้องผ่านขั้นตอนในการพัฒนาในขณะที่ทฤษฎีเกี่ยวกับความรู้ความเข้าใจบอกว่าเด็ก ๆ ทฤษฎีพฤติกรรมแนะนำสภาพแวดล้อมที่สามารถมีอิทธิพลต่อการพัฒนาของเด็ก ทฤษฎีการพัฒนาเด็กในสังคมมุ่งเน้นไปที่บทบาทของสังคมในการพัฒนาเด็ก
Sigmund Freud และ Erik Erikson ทั้งสองได้พัฒนาทฤษฎีจิตวิเคราะห์ของการพัฒนาเด็ก นักจิตวิทยาทั้งสองรู้สึกว่าเด็ก ๆ ผ่านช่วงเวลาที่สามารถส่งผลกระทบต่อชีวิตของพวกเขาในฐานะผู้ใหญ่ ฟรอยด์เชื่อว่าระยะนั้นเป็นช่วงของการมีเพศสัมพันธ์ที่เรียกว่าอวัยวะเพศ, ความล่าช้า, ลึงค์, ทวารหนักและช่องปากในระหว่างที่เด็กจะต้องตอบสนองความต้องการที่จะย้ายผ่านเวทีและดำเนินการพัฒนาต่อไป . อีริคสันเชื่อว่าขั้นตอนต่าง ๆ เกิดขึ้นตลอดชีวิตของคนไม่ใช่แค่ในวัยเด็กและความขัดแย้งนั้นจะต้องเอาชนะเพื่อให้จบสเตจ หากเด็กไม่สามารถเอาชนะความขัดแย้งเช่นพัฒนาตัวตนของตัวเองเด็กจะต้องทนทุกข์ทรมานในชีวิตต่อมาโดยไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร
ทฤษฎีเกี่ยวกับความรู้ความเข้าใจในการพัฒนาวัยเด็กได้รับการพัฒนาโดย Jean Piaget ทฤษฎีนี้กล่าวว่าเด็กคิดแตกต่างจากผู้ใหญ่มากและทำตามขั้นตอนการพัฒนาทางปัญญาที่หลากหลายเมื่อพวกเขาโตขึ้น เพียเจต์เชื่อว่าเด็กเป็นผู้เรียนที่ต้องการผู้ใหญ่เพื่อจัดสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับการเรียนรู้ ทฤษฎีนี้มีรูปหลายหลักสูตรและหลักสูตรก่อนวัยเรียน
ทฤษฎีพฤติกรรมการพัฒนาในวัยเด็กไม่ได้คำนึงถึงว่าเด็กรู้สึกหรือคิดอย่างไร ทฤษฎีเหล่านี้พัฒนาโดย John B. Watson, BF Skinner และ Ivan Pavlov มุ่งเน้นไปที่พฤติกรรมที่สามารถสังเกตได้เท่านั้น ทฤษฎีนี้กล่าวว่าการพัฒนาของเด็กขึ้นอยู่กับการเสริมกำลังการลงโทษรางวัลและสิ่งเร้าที่เขาประสบและประสบการณ์เหล่านี้คือสิ่งที่ทำให้เด็ก ๆ กลายเป็นผู้ใหญ่
Lev Vygotsky, Albert Bandura และ John Bowlby ได้พัฒนาทฤษฎีทางสังคมเกี่ยวกับพัฒนาการในวัยเด็ก Vygotsky พัฒนาทฤษฎีทางสังคมวัฒนธรรมและรู้สึกว่าเด็ก ๆ เรียนรู้จากการทำกิจกรรมและผู้ใหญ่เช่นผู้ปกครองและครู - รวมถึงสังคมทั้งหมด - รับผิดชอบต่อการพัฒนาของเด็ก Bandura ได้สร้างทฤษฎีการเรียนรู้ทางสังคมและเชื่อว่าเด็ก ๆ จะได้เรียนรู้สิ่งใหม่ ๆ โดยการเฝ้าดูสิ่งรอบตัวและโดยให้ความสนใจกับความรู้สึกภายในเช่นความภาคภูมิใจ Bowlby เชื่อว่าความสัมพันธ์ระหว่างเด็กกับพัฒนาการของผู้ดูแลหลักไม่นานหลังจากที่เกิดมีอิทธิพลต่อการพัฒนาของเด็กและความสัมพันธ์ของเขาตลอดชีวิตของเขา ทฤษฎีของ Bowlby ได้รับความนิยมจากผู้ที่ฝึกฝนการเลี้ยงดู
