มะเร็งศีรษะและลำคอเป็นมะเร็งที่เกิดขึ้นในบริเวณศีรษะหรือลำคอรวมถึงโพรงจมูกและกล่องเสียงรวมทั้งปากและลำคอ มะเร็งศีรษะและคอบางครั้งเรียกว่านักฆ่าเงียบเพราะมักตรวจไม่พบจนกว่ามะเร็งจะแพร่กระจายไปยังต่อมน้ำเหลืองที่คอ หากจับได้เร็วมะเร็งหัวและคอส่วนใหญ่สามารถรักษาได้ด้วยการผ่าตัดเคมีบำบัดหรือการฉายรังสี โรคมะเร็งประเภทนี้มักจะเกี่ยวข้องกับปัจจัยเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อมหรือวิถีชีวิตเช่นการสูบบุหรี่หรือสัมผัสกับแสงอัลตร้าไวโอเลต (UV) โรคมะเร็งเหล่านี้จัดอยู่ในประเภทที่เกิดขึ้นในบริเวณหัวหรือคอเช่นปากลำคอหรือกล่องเสียง
มะเร็งในช่องปากเป็นมะเร็งศีรษะและคอที่มีต้นกำเนิดมาจากปาก โดยทั่วไปจะเริ่มเป็นแผลเล็ก ๆ ในช่องปากและแพร่กระจายอย่างรวดเร็วทำให้มันไปยังโพรงจมูกหรือบริเวณไซนัส ภายใต้หมวดหมู่มะเร็งในช่องปากมีมะเร็งหลายประเภท Adenocarcinoma พบในต่อมน้ำลายขณะที่มะเร็งต่อมน้ำเหลืองเกิดขึ้นในเนื้อเยื่อน้ำเหลือง มะเร็งในช่องปากส่วนใหญ่เป็นมะเร็งชนิดเซลล์ squamous ที่ริมฝีปากหรือเนื้อเยื่อในช่องปากคล้ายกับมะเร็งผิวหนัง
มะเร็งศีรษะและคอที่เกิดขึ้นในลำคอสามารถแบ่งออกเป็นสามประเภท มะเร็งโพรงจมูกเกิดขึ้นเมื่อโพรงจมูกและส่วนบนของคอเชื่อมต่อ มะเร็ง Oropharyngeal เกิดขึ้นที่ตรงกลางลำคอซึ่งเป็นที่ตั้งของลิ้นและต่อมทอนซิล มะเร็ง Hypopharyngeal เกิดขึ้นที่ด้านล่างของลำคอใกล้กับบริเวณที่เป็นไซนัส pyriform และมีแนวโน้มที่จะได้รับการวินิจฉัยในช่วงปลายของโรคมะเร็ง นี่คือเหตุผลที่มะเร็งในช่องปากมีอัตราการรอดชีวิตที่เลวร้ายที่สุดของมะเร็งใด ๆ ในลำคอ
มะเร็งกล่องเสียงเป็นมะเร็งศีรษะและคอที่เริ่มต้นในกล่องเสียง มะเร็ง Glottic เกิดขึ้นกับเสียงร้องจริง มะเร็ง Supraglottic เกิดขึ้นในเนื้อเยื่อที่อยู่ด้านบนของเสียงร้องในขณะที่มะเร็ง subglottic เกิดขึ้นในเนื้อเยื่อด้านล่างของเสียงที่เปล่งออกมา มะเร็งกล่องเสียงมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างมากกับการสูบบุหรี่ มะเร็งกล่องเสียงส่วนใหญ่เป็นโรคมะเร็งชนิดหนึ่งโดยที่มะเร็งแบบ supraglottic เป็นชนิดที่พบได้บ่อยครั้งต่อไป
หลอดลมเป็นทางเดินหายใจที่อากาศผ่านร่างกายมนุษย์ มะเร็งในหลอดลมไม่จำเป็นต้องเป็นมะเร็งที่ศีรษะและลำคอ ในขณะที่มันอาจจัดเป็นเช่นนี้เพราะชีววิทยาของมันมีความคล้ายคลึงกับมะเร็งหัวและลำคออื่น ๆ มะเร็งหลอดลมถือเป็นมะเร็งปอดจริง
