มาลาเรียมีสี่ประเภทที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน พลาสโมเดียมวีแว็กซ์เป็นชนิดที่แพร่หลายที่สุด แต่แทบจะไม่ถึงตาย พลาสโมเดียมโอเวลล์ที่หาได้ยากที่สุดเกิดขึ้นเฉพาะในบางพื้นที่ของแอฟริกาตะวันตก พลาสโมเดียมมาลาเรียมีการกระจายอย่างกว้างขวาง แต่ค่อนข้างหายากและพลาสโมเดียมฟัลซิพารัมไม่เพียงแพร่กระจายไปทั่วเท่านั้น แต่ยังแพร่กระจายไปยังมาลาเรียชนิดต่าง ๆ ด้วย
แพร่หลายมากที่สุดของ P. vivax สามารถพบได้ในอเมริกากลางและใต้, เอเชียตะวันออกเฉียงใต้และทั่วประเทศอินเดีย ปรสิตที่รับผิดชอบมาลาเรียชนิดนี้สามารถคงอยู่ในตับเป็นเวลาหลายเดือนหรือหลายปีทำให้บางกรณียากต่อการวินิจฉัยเนื่องจากการมองเห็นก่อนหน้านี้สามารถมองข้ามเมื่ออาการพัฒนาขึ้นในที่สุด บางสายพันธุ์มีความต้านทานต่อยาต่อต้านมาลาเรียทำให้ยากขึ้นที่จะรักษาผู้ป่วย 70 ถึง 80 ล้านรายที่พัฒนาขึ้นในแต่ละปี
P. ovale เป็นมาลาเรียที่หายากที่สุดในทุกประเภทพบได้เฉพาะในเขตร้อนชื้นของแอฟริกาตะวันตก ยุงที่ถูกยุงกัดถือครองมาลาเรียสามารถมีอาการได้ตลอดเวลาไม่เกินสี่ปีหลังจากถูกกัดเนื่องจากปรสิตฟักตัวในตับก่อนที่จะโจมตีเซลล์เม็ดเลือดแดง บางครั้งความหลากหลายนี้คู่กับไข้มาลาเรียชนิดอื่นส่งผลให้เกิดการติดเชื้อสองทาง
ไม่เพียง แต่ส่งผลกระทบต่อมนุษย์เท่านั้น แต่ยังมีผลต่อสุนัขด้วย พบได้ทั่วไปในพื้นที่เขตร้อนและกึ่งเขตร้อนในแอฟริกาเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และอเมริกากลางและอเมริกาใต้มีพื้นที่การกระจายที่กว้างขวาง แต่ไม่ได้แพร่หลายโดยเฉพาะ เช่นเดียวกับ P. vivax การติดเชื้อมาลาเรียในรูปแบบนี้ไม่ค่อยส่งผลให้เสียชีวิต
มาลาเรียชนิดที่ร้ายแรงที่สุดคือ P. falciparum ประมาณ 90% ของผู้เสียชีวิตจากมาลาเรียมาจากการติดเชื้อประเภทนี้ ความตายสามารถเกิดขึ้นได้ทันทีหลังจากผ่านไปสองสามชั่วโมง ด้วยพื้นที่จัดจำหน่ายที่กว้างพอ ๆ กับ P. malariae มีรายงานผู้ป่วยหลายล้านคนทุกปีซึ่งส่วนใหญ่มาจากแอฟริกา แม้ในกรณีที่ไม่ส่งผลให้เสียชีวิตการติดเชื้อและอาการรุนแรง
อาการของมาลาเรียทุกรูปแบบนั้นคล้ายคลึงกันและมีไข้ปวดศีรษะชักหนาวสั่นปวดกล้ามเนื้อเหงื่อออกอาเจียนและคลื่นไส้ ในกรณีที่รุนแรงบุคคลที่ติดเชื้อสามารถตกอยู่ในอาการโคม่า สำหรับมาลาเรียที่มีความรุนแรงน้อยกว่าสามรูปแบบการพยากรณ์โรคโดยทั่วไปถือว่าดี ภาวะแทรกซ้อนมักพบในกรณีของ P. falciparium รวมถึงตับและไตวายเยื่อหุ้มสมองอักเสบระบบหายใจล้มเหลวหรือการแตกของม้ามและมีเลือดออกภายใน ในแต่ละปีมีผู้ป่วยมาลาเรียทุกประเภทประมาณ 300 ถึง 500 ล้านคนและมากกว่า 1 ล้านคนเสียชีวิต
