ระบบทางเดินหายใจประกอบด้วยระบบทางเดินหายใจส่วนล่างและส่วนบน ส่วนล่างประกอบด้วยหลอดลมและปอดในขณะที่ส่วนบนประกอบด้วยปากลำคอจมูกและไซนัส การติดเชื้อระบบทางเดินหายใจอาจส่งผลกระทบต่อทั้งสองพื้นที่และมักเกิดจากเชื้อแบคทีเรียหรือไวรัส ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับการติดเชื้อทางเดินหายใจส่วนล่างที่จะเกิดขึ้นหลังจากหรือเป็นภาวะแทรกซ้อนของหนึ่งที่ติดเชื้อทางเดินหายใจส่วนบน
การติดเชื้อทางเดินหายใจส่วนบนนั้นพบได้บ่อยและมักจะเป็นเซรุ่มน้อยกว่าในระบบล่าง การติดเชื้อส่วนใหญ่ของทางเดินหายใจส่วนล่างเกิดจากแบคทีเรียในขณะที่เชื้อทางเดินหายใจส่วนบนเกิดจากไวรัส อย่างไรก็ตามมีโรคแบคทีเรียหลายชนิดที่มีผลต่อบริเวณทางเดินหายใจส่วนบน
อาการของการติดเชื้อทางเดินหายใจส่วนล่างรวมถึงไออย่างต่อเนื่องที่ผลิตเมือกสีเขียวหรือสีเหลืองมีไข้และอาการเจ็บหน้าอกเมื่อหายใจ โดยทั่วไปแล้วการติดเชื้อทางเดินหายใจส่วนล่างจะทำให้คนหายใจลำบากและเขาอาจมีอาการหายใจสั้นหรือหายใจไม่ออก การติดเชื้อของระบบทางเดินหายใจส่วนบนทำให้เกิดอาการเช่นไอ, ความดันใบหน้าและทางจมูกที่ถูกปิดกั้นไม่ว่าจะมีหรือไม่มีอาการน้ำมูกไหล อาจมีไข้เมื่อระบบทางเดินหายใจส่วนบนติดเชื้อ
การติดเชื้อในระบบทางเดินหายใจที่พบบ่อย ได้แก่ ไข้หวัดใหญ่และหวัด โรคหวัดอาจทำให้บุคคลรู้สึกไม่สบาย แต่โดยทั่วไปแล้วพวกเขาจะไม่เป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพอย่างร้ายแรงและมักจะหายเองได้โดยไม่ต้องไปพบแพทย์ ไข้หวัดใหญ่สามารถแสดงอาการที่ร้ายแรงและสามารถพัฒนาเป็นภัยคุกคามสุขภาพโดยเฉพาะอย่างยิ่งในผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันที่อ่อนแอเช่นเก่ามากหรือเล็กมาก เงื่อนไขทั้งสองนี้เป็นการติดเชื้อไวรัสที่ไม่ตอบสนองต่อการรักษาด้วยยาปฏิชีวนะ
หลอดลมอักเสบและปอดบวมเป็นชนิดที่พบมากที่สุดของการติดเชื้อระบบทางเดินหายใจส่วนล่างโดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่ผู้ที่มีโรคปอดที่มีอยู่ก่อนควันหรือสัมผัสกับควัน หลายกรณีของการติดเชื้อเหล่านี้มีสาเหตุมาจากแบคทีเรียและสามารถรักษาด้วยยาปฏิชีวนะได้ แต่ก็มีเชื้อไวรัสทั้งสองสายพันธุ์ด้วยเช่นกัน การติดเชื้อระบบทางเดินหายใจส่วนล่างอาจทำให้เกิดปัญหาสุขภาพที่สำคัญและผู้ที่แสดงอาการของโรคเหล่านี้ควรไปพบแพทย์จากแพทย์
