HPV ย่อมาจาก human papillomavirus ซึ่งเป็นกลุ่มไวรัสมากกว่า 40 ชนิดที่สามารถส่งผลกระทบต่ออวัยวะเพศปากหรือลำคอ การติดต่อของเชื้อ HPV มักเกิดจากการติดต่อทางเพศและอวัยวะสืบพันธุ์ ออรัลเซ็กซ์ยังสามารถแพร่กระจายโรคได้แม้ว่าจะพบได้น้อยกว่า น่าเสียดายที่คนจำนวนมากที่ติดเชื้อ HPV ไม่มีอาการและไม่รู้ว่าติดเชื้อ นี่คือเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ HPV เป็นโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ที่พบมากที่สุดในสหรัฐอเมริกาและเป็นโรคที่พบได้บ่อยที่สุดในโลก
วิธีที่น่าจะเป็นที่สุดของการแพร่เชื้อ HPV คือเพศที่มีการแทรกซึม นี่อาจเป็นเพศช่องคลอดหรือทวารหนักในคู่ตรงหรือเพศเดียวกัน การติดต่อที่อวัยวะเพศชนิดใดก็ตามแม้ว่าจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง แต่ก็สามารถแพร่กระจายเชื้อ HPV ได้เช่นกันแม้ว่าโดยปกติแล้วจะมีโอกาสทำเช่นนั้นน้อยกว่าการมีเพศสัมพันธ์จริง ออรัลเซ็กซ์ยังสามารถแสดงความเสี่ยงของการแพร่เชื้อ HPV ในลำคอหรือจากคอถึงอวัยวะเพศ
มากถึง 90% ของคนที่ติดเชื้อ HPV อาจไม่เคยรู้ว่าพวกเขาติดเชื้อ ระบบภูมิคุ้มกันโดยทั่วไปจะกำจัดไวรัสออกจากร่างกายภายในเวลาประมาณสองปี ส่วนที่เหลืออีก 10% ของผู้ที่ติดเชื้อ HPV อาจแสดงอาการเช่นหูดที่อวัยวะเพศหรืออาจเป็นมะเร็งได้ มะเร็งปากมดลูกเป็นมะเร็งที่พบมากที่สุดที่เกิดจาก HPV แต่มะเร็งของช่องคลอด, อวัยวะเพศชาย, ทวารหนักและช่องคลอดอาจเกิดขึ้นได้ ในบางกรณีโรคมะเร็งที่ลำคอและปากอาจเกิดจากการติดเชื้อ HPV ในช่องปาก
การส่งผ่านเชื้อ HPV จะไม่ทำให้เกิดอาการทันที หูดที่อวัยวะเพศอาจปรากฏขึ้นภายในไม่กี่สัปดาห์หรืออาจปรากฏขึ้นหลายเดือนหลังจากมีเพศสัมพันธ์ หูดเหล่านี้บางครั้งหายไปเอง แต่ในบางกรณีจำเป็นต้องมีขั้นตอนการผ่าตัดเพื่อเอาออก หูดที่อวัยวะเพศสามารถเกิดขึ้นอีกเป็นเวลาหลายปีหรือพวกมันสามารถสลายได้หนึ่งครั้งและไม่กลับมา
มะเร็งชนิดต่าง ๆ มักจะไม่แสดงอาการใด ๆ จนกว่าจะถึงขั้นสูงซึ่งอาจใช้เวลาหลายปี โรคมะเร็งจากการติดเชื้อ HPV และการติดเชื้ออาจปรากฏขึ้นแม้ทศวรรษที่ผ่านมา การตรวจคัดกรองเป็นประจำรวมถึงการตรวจ Pap Papears ประจำปีและการตรวจร่างกายอาจช่วยตรวจพบมะเร็งในระยะแรกได้
สิ่งสำคัญคือต้องพยายามลดความเสี่ยงต่อการติดเชื้อ HPV ด้วยการฝึก "เพศสัมพันธ์ที่ปลอดภัย" ซึ่งรวมถึงการรู้จักประวัติของคู่นอนให้มากที่สุดและฝึกฝนการใช้ถุงยางอนามัยซึ่งโดยทั่วไปสามารถช่วยป้องกันการติดเชื้อบางอย่างได้ นอกจากนี้ยังเป็นสิ่งสำคัญที่จะหลีกเลี่ยงการสัมผัสโดยตรงกับอวัยวะเพศของใครบางคนหากมองเห็นหูดได้ มีวัคซีนที่อาจช่วยปกป้องทั้งชายและหญิงจากการติดเชื้อ HPV ตราบใดที่พวกเขาได้รับก่อนอายุ 26
