เสมหะเป็นเมือกหนาเหนียวที่มักถูกขับไล่ออกจากร่างกายโดยการไอ มันมีหลายสีเช่นสีขาวสีเหลืองสีเขียวและสีน้ำตาล หลายครั้งที่สีของเสมหะสามารถให้เบาะแสที่สามารถช่วยในการวินิจฉัยปัญหาทางเดินหายใจบางอย่าง เสมหะสีน้ำตาลอาจไม่เป็นอันตรายเมื่อมันเกิดจากอาหาร แต่บางครั้งก็บ่งบอกถึงปัญหาสุขภาพพื้นฐานที่เกิดจากการสูบบุหรี่มลพิษทางอากาศหรือความเจ็บป่วยรวมถึงโรคมะเร็งและถุงลมโป่งพอง
อาหารและเครื่องดื่มบางชนิดอาจทำให้เสมหะเป็นสีน้ำตาล โดยทั่วไปแล้วจะไม่เป็นอันตรายถึงแม้ว่ามันจะเป็นเรื่องที่น่ากังวลสำหรับบางคนเมื่อสีเสมหะของพวกเขาเข้มกว่าปกติ ช็อคโกแลต, ไวน์แดงและโซดาเข้มสามารถทำให้เสมหะสีน้ำตาล
ฝุ่นและสิ่งสกปรกอาจทำให้เสมหะสีน้ำตาล เมื่อทำความสะอาดห้องที่มีฝุ่นหรือทำงานรอบ ๆ ทรายที่ถูกพัดหรือสิ่งสกปรกอนุภาคขนาดเล็กอาจติดอยู่ในลำคอ เมือกนี้จะกระอักขึ้นและเสมหะที่เกิดขึ้นจะปรากฏเป็นสีน้ำตาลและเป็นเม็ดเล็ก ๆ
การสูบบุหรี่เป็นหนึ่งในสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของเสมหะสีน้ำตาล สิ่งนี้เกิดขึ้นเนื่องจากเรซิน, สาร Tars และสารพิษอื่น ๆ ติดอยู่ในปอด ผู้สูบบุหรี่จำนวนมากมักจะมีเสมหะสีน้ำตาลเมือกจำนวนเล็กน้อยโดยเฉพาะในตอนเช้า
บุคคลที่พยายามเลิกสูบบุหรี่มักจะมีเสมหะสีน้ำตาลจำนวนมากเช่นกัน หลังจากที่คน ๆ หนึ่งหายไปตาในปอดซึ่งมักได้รับความเสียหายจากการสูบบุหรี่เริ่มทำงานอย่างเต็มศักยภาพอีกครั้ง การคาดผมที่มีขนเล็ก ๆ เหล่านี้จึงเริ่มกวาดเสมหะจำนวนมากที่ติดอยู่ในปอด สิ่งนี้สามารถอยู่ได้นานหลายเดือนในบางคน
บุคคลที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีอากาศเสียมากอาจมีเสมหะสีน้ำตาลปนเปื้อนเป็นครั้งคราว การสัมผัสกับสารมลพิษทางอากาศเป็นเวลานานอาจทำให้เกิดความเจ็บป่วยเรื้อรังหลากหลายชนิด บางส่วนของความเจ็บป่วยเหล่านี้รวมถึงหลอดลมอักเสบถุงลมโป่งพองและโรคมะเร็ง
การติดเชื้อทางเดินหายใจหรือปอดบางอย่างเป็นสาเหตุที่รุนแรงของเสมหะสีน้ำตาล การไอเสมหะเป็นไอทางร่างกายในการกำจัดเมือกส่วนเกินในปอด โดยปกติเมื่อบุคคลมีอาการป่วยทางเดินหายใจปอดจะเริ่มก่อให้เกิดมูกมากกว่าปกติเพื่อดักจับแบคทีเรียและสิ่งแปลกปลอมอื่น ๆ
เสมหะสีน้ำตาลเป็นสัญญาณทั่วไปของโรคหลอดลมอักเสบเรื้อรัง บุคคลที่มีการติดเชื้อทางเดินหายใจที่รุนแรงมากขึ้นเช่นมะเร็งปอดหรือถุงลมโป่งพองสามารถไอเสมหะสีน้ำตาล โดยปกติสาเหตุที่แน่นอนของเสมหะสีน้ำตาลจะถูกกำหนดโดยแพทย์เท่านั้น
