การผลิตเสมหะสีเขียวมักเป็นผลมาจากร่างกายต่อสู้กับไซนัสหรือการติดเชื้อทางเดินหายใจ ในความเป็นจริงมันมักจะบ่งชี้ว่าร่างกายประสบความสำเร็จในการกำจัดไวรัสหรือแบคทีเรียที่บุกรุก สีเขียวมาจากเอ็นไซม์ในเซลล์ภูมิคุ้มกันที่ตอบสนองต่อโรค ประเภทของการติดเชื้อที่ทำให้เสมหะสีเขียวสามารถเกิดขึ้นได้จากหลายสาเหตุ โรคปอดเช่นหลอดลมอักเสบหรือปอดบวมอาจเกิดจากแบคทีเรียไวรัสหรือเชื้อรา การระคายเคืองของไซนัสจากอากาศแห้งหรือสารก่อภูมิแพ้สามารถทำให้พวกมันไวต่อการถูกโจมตีจากการติดเชื้อต่าง ๆ ผู้ที่เป็นโรคหอบหืดมักจะติดเชื้อในปอดเนื่องจากการระคายเคืองในทางเดินหายใจเช่นเดียวกับคนที่สูบบุหรี่
คนที่ทุกข์ทรมานจากการติดเชื้อระบบทางเดินหายใจมักจะมีเสมหะสีเขียวปะปนอยู่ในขณะที่ร่างกายทำงานเพื่อต่อสู้และกำจัดเชื้อโรค นี่เป็นเรื่องธรรมดามากกับการติดเชื้อทางเดินหายใจส่วนบนซึ่งมักเกิดจากไวรัส นอกจากนี้ยังพบเห็นได้บ่อยเมื่อมีการติดเชื้อรุนแรงเช่นปอดบวมและหลอดลมอักเสบ บางครั้งผู้ที่เป็นมะเร็งปอดก็จะผลิตและขับเสมหะสีเขียวออกมา
เสมหะสีเขียวสามารถผลิตได้ในรูจมูกและถูกขับออกจากจมูก เมื่อไซนัสเกิดการระคายเคืองและอากาศและเมือกไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระพวกมันจะกลายเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของไวรัสหรือแบคทีเรียซึ่งมักนำไปสู่การติดเชื้อในไซนัส คนที่ติดเชื้อไซนัสมักจะสังเกตเห็นเมือกสีเขียวที่มาจากจมูกของพวกเขาและยังไหลลงคอ; ไม่ควรกลืนถ้าเป็นไปได้อย่างไรก็ตามเนื่องจากมีสารติดเชื้อระดับสูง การระคายเคืองไซนัสมักเกิดจากปัจจัยทางสิ่งแวดล้อม การสัมผัสอากาศแห้งมากเกินไปหรือระคายเคืองหรือสารก่อภูมิแพ้เช่นควันฝุ่นหรือละอองเกสรสามารถถูกตำหนิได้
ผู้ป่วยโรคหอบหืดมักจะอ่อนไหวต่อปัญหาประเภทที่นำไปสู่เสมหะสีเขียว สภาพมักจะทำให้ระคายเคืองและอักเสบทางเดินหายใจในปอดของพวกเขาเปิดขึ้นเพื่อโจมตีโดยเชื้อโรค เนื่องจากโรคหอบหืดเป็นปัญหาที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องผู้ที่มีอาการมักจะต้องรับมือกับการติดเชื้อซ้ำประเภทนี้ซ้ำหลายครั้ง
สาเหตุทั่วไปอีกประการหนึ่งของการติดเชื้อชนิดที่สร้างเสมหะสีเขียวคือการสูบบุหรี่ การสูดดมควันบุหรี่จะทำให้ระคายเคืองทางเดินหายใจในปอดและทำให้เกิดอนุภาคขนาดเล็กในปอด ความเสียหายและการสะสมประเภทนี้ทำให้พวกมันอ่อนแอลงและทำให้ติดเชื้อได้ง่ายขึ้น
