อาการคลื่นไส้อาจเกิดจากปัญหาและเงื่อนไขต่าง ๆ ที่หลากหลาย มีการประเมินว่ามีสาเหตุที่แตกต่างกันมากกว่า 700 สาเหตุ สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของอาการคลื่นไส้ ได้แก่ การติดเชื้ออาหารเป็นพิษการตั้งครรภ์และอาการเมารถ การรักษาอาการคลื่นไส้มักจะเกี่ยวข้องกับการพยายามหาสาเหตุเริ่มต้นเนื่องจากมักเป็นอาการของปัญหาอื่นแทนที่จะเป็นเงื่อนไขด้วยตัวเอง สาเหตุที่เป็นไปได้อื่น ๆ ของอาการคลื่นไส้รวมถึงความเครียดและความเหนื่อยล้า
อาหารเป็นพิษเป็นสาเหตุของอาการคลื่นไส้ เมื่อคลื่นไส้เกิดจากแบคทีเรียจากอาหารที่ปนเปื้อนหรือไม่ผ่านการปรุงแล้วอาการจะเริ่มขึ้นทันที โดยปกติอาการจะหายไปหลังจากหนึ่งหรือสองวันแม้ว่าผู้ป่วยรายที่รุนแรงที่สุดอาจนานกว่านั้น
ยาบางชนิดทราบว่าทำให้เกิดอาการคลื่นไส้ ตัวอย่างเช่นยาที่เกี่ยวข้องกับเคมีบำบัดเป็นสาเหตุของการเจ็บป่วย ยาที่ให้แก่ผู้ป่วยหลังการผ่าตัดภายใต้ยาชามักทำให้เกิดอาการคลื่นไส้รุนแรง
การตั้งครรภ์เป็นหนึ่งในสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของอาการคลื่นไส้ แพ้ท้องส่งผลกระทบต่อผู้หญิงส่วนใหญ่ที่กำลังตั้งครรภ์และอาจทำให้เกิดอาการคลื่นไส้ที่มีหรือไม่มีอาเจียน แม้ว่าการตั้งครรภ์มักทำให้เกิดอาการคลื่นไส้ในชั่วโมงแรก แต่ก็สามารถทำให้เกิดอาการตลอดทั้งวัน การตั้งครรภ์อาจทำให้เกิดอาการคลื่นไส้ที่ประมาณหกสัปดาห์และมักจะเป็นสัญญาณแรกของการตั้งครรภ์
แม้ว่าในกรณีส่วนใหญ่ของอาการคลื่นไส้ไม่มีปัญหาร้ายแรง แต่ก็มีเงื่อนไขบางอย่างที่รุนแรงที่สามารถทำให้เกิด ตัวอย่างเช่นปัญหาหลังการผ่าตัดและโรคตับอักเสบเป็นที่ทราบกันว่าเป็นสาเหตุของอาการคลื่นไส้และต้องได้รับการรักษาอย่างรวดเร็วหลังการวินิจฉัย ด้วยเหตุนี้หากผู้ป่วยมีอาการคลื่นไส้ในระยะเวลานานเขาหรือเธอควรไปพบแพทย์
สาเหตุที่เป็นไปได้อื่น ๆ ของอาการคลื่นไส้ ได้แก่ อาการเมาและการติดเชื้อ อาการเมารถเกิดขึ้นเมื่อไม่มีข้อตกลงระหว่างการเคลื่อนไหวของคนที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่ากับสิ่งที่ร่างกายรู้สึก อาการนี้เรียกกันทั่วไปว่าการเดินทางเป็นโรคและอาจมีผลกระทบอื่น ๆ อีกหลายอย่างรวมถึงอาการวิงเวียนศีรษะและความเหนื่อยล้า
บางครั้งการค้นหาสาเหตุที่แท้จริงของอาการคลื่นไส้ต้องดูอาการอื่น ๆ ที่อาจมีอยู่ ยกตัวอย่างเช่นคลื่นไส้โดยไม่ต้องอาเจียนสามารถบ่งบอกถึงเงื่อนไขบางประเภทในขณะที่อาการคลื่นไส้อาเจียนมีแนวโน้มที่จะเป็นปัญหาเช่นอาหารเป็นพิษ อาการคลื่นไส้และอาเจียนเป็นเวลานานอาจทำให้ร่างกายขาดน้ำซึ่งเป็นสิ่งสำคัญที่ควรหลีกเลี่ยง
