อาการปากแห้งเกิดขึ้นเมื่อปากของบุคคลไม่ผลิตน้ำลายในปริมาณที่เพียงพอ ในปากที่มีสุขภาพดีน้ำลายจะทำงานเพื่อย่อยอาหารและทำความสะอาดปาก เมื่อน้ำลายไม่ได้ผลิตในอัตราปกติเนื่องจากการขาดน้ำหรือความผิดปกติของต่อมน้ำลายปากอาจแห้งและอึดอัดและติดเชื้อได้ง่ายกว่า
อาการปากแห้งที่พบมากที่สุดคือความรู้สึกแห้งเหนียวในปากและกระหายน้ำคงที่ คออาจรู้สึกแห้งหรือเจ็บและลิ้นอาจเจ็บปวดแดงและดิบ ริมฝีปากหรือมุมปากอาจแตกหรือเป็นแผล แผลในปากเป็นเรื่องธรรมดา
คนที่ทุกข์ทรมานจากอาการปากแห้งอาจมีปัญหาในการพูดคุยและกินอาจเป็นเสียงแหบแห้ง ทางจมูกอาจแห้งเนื่องจากปากแห้ง ในที่สุดกลิ่นปากหรือกลิ่นปากเป็นอาการปากแห้งทั่วไปเนื่องจากแบคทีเรียและเชื้อราเติบโตได้ง่ายขึ้นในกรณีที่ไม่มีน้ำลาย ผู้ที่มีอาการปากแห้งมีความเสี่ยงต่อโรคเหงือกฟันผุและการติดเชื้อในช่องปากมากขึ้น
อาการปากแห้งอาจเป็นผลข้างเคียงของยาและเงื่อนไขทางการแพทย์ ยาที่ต้องสั่งโดยแพทย์และยาตามใบสั่งแพทย์รวมถึงยาแก้แพ้, decongestants, ยาระงับประสาท, ยาแก้ปวด, ยาคลายกล้ามเนื้อ, ยาขับปัสสาวะและยาแก้ซึมเศร้าอาจทำให้ปากแห้ง เงื่อนไขทางการแพทย์บางอย่างที่สามารถแสดงด้วยปากแห้ง ได้แก่ โรคภูมิคุ้มกันบกพร่อง (เอดส์), โรคอัลไซเมอร์, โรคโลหิตจาง, โรคปอดเรื้อรัง, โรคเบาหวาน, ความดันโลหิตสูง, คางทูม, โรคพาร์คินสัน, โรคไขข้ออักเสบและโรคหลอดเลือดสมอง อาการปากแห้งอาจเกิดจากการบาดเจ็บที่ต่อมน้ำลายความเสียหายของเส้นประสาทที่ศีรษะหรือคอหรือสาเหตุใด ๆ ที่ทำให้ร่างกายขาดน้ำ ในที่สุดอาการปากแห้งก็อาจเป็นผลมาจากการเลือกวิถีชีวิตเช่นการสูบบุหรี่การเคี้ยวยาสูบการหายใจด้วยการเปิดปากหรือแม้กระทั่งจากความตึงเครียดทางประสาท
หากอาการปากแห้งเกิดขึ้นเนื่องจากการใช้ยาการขาดน้ำหรือความตึงเครียดทางประสาทอาจเป็นอาการชั่วคราวและอาการจะหายไปเมื่อมีการกระตุ้นการทำงาน การเปลี่ยนแปลงวิถีการดำเนินชีวิตเช่นการเลิกสูบบุหรี่อาจทำให้อาการปากแห้งย้อนกลับได้ อย่างไรก็ตามบางครั้งการผลิตน้ำลายมีความบกพร่องอย่างถาวร
อาการปากแห้งสามารถรักษาได้ด้วยการล้างปากที่ออกแบบมาเพื่อทดแทนความชื้น นอกจากนี้ยังช่วยในการฝึกสุขอนามัยช่องปากที่ดีดื่มน้ำปริมาณมากและฝึกหายใจทางจมูก การเคี้ยวหมากฝรั่งที่ปราศจากน้ำตาลหรือการดูดลูกอมปราศจากน้ำตาลสามารถช่วยกระตุ้นการผลิตน้ำลายและการใช้เครื่องเพิ่มความชื้นในห้องนอนช่วยให้อากาศชื้นในระหว่างการนอนหลับ นอกจากนี้ยังมีสารทดแทนน้ำลายที่ขายตามเคาน์เตอร์สำหรับผู้ที่มีอาการปากแห้ง
