โดยปกติคนที่ถูกทิ้งไว้หลังการฆ่าตัวตายถามตัวเองว่าทำไมคนที่พวกเขารักถึงต้องใช้ชีวิตของเขาเอง เหตุผลในการฆ่าตัวตายนั้นเกือบไร้ขีด จำกัด และสามารถเป็นอะไรก็ได้ตั้งแต่การสูญเสียงานล่าสุดไปจนถึงแถลงการณ์ทางการเมือง สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดสำหรับการฆ่าตัวตาย ได้แก่ ความเจ็บป่วยทางจิตและการใช้สารเสพติด บางคนก็ฆ่าตัวตายดังนั้นพวกเขาจึงไม่ต้องเผชิญกับการลงโทษหรือความอับอายขายหน้าหรือด้วยเหตุผลทางการเมืองศาสนาหรือทางการทหาร
ไม่น่าแปลกใจที่ผู้เชี่ยวชาญหลายคนยอมรับว่าสาเหตุที่ทำให้เกิดการฆ่าตัวตายเป็นสาเหตุหนึ่งที่พบบ่อยที่สุดคือความเจ็บป่วยทางจิต อาการซึมเศร้าและโรคจิตเภทเป็นโรคทางจิตที่พบบ่อยที่สุดสองอย่างที่เกี่ยวข้องกับการฆ่าตัวตาย ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำเพียงอย่างเดียวทำให้คนหนึ่งในหกคนในสหรัฐอเมริกาทุกข์ทรมานและเกือบครึ่งหนึ่งของคนที่กระทำหรือพยายามฆ่าตัวตายได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคทางจิตบางประเภท
บุคคลที่ใช้แอลกอฮอล์หรือสารที่มีการเปลี่ยนแปลงจิตใจอื่น ๆ จะถูกพิจารณาว่ามีแนวโน้มที่จะฆ่าตัวตายเช่นกัน โดยทั่วไปแล้วคนที่อยู่ภายใต้อิทธิพลนั้นถือว่าเป็นคนหุนหันพลันแล่นมากขึ้นเนื่องจากสารส่วนใหญ่ทำให้การตัดสินใจของบุคคลนั้นแย่ลง หลายครั้งที่แอลกอฮอล์สามารถทำหน้าที่เป็นตัวเพิ่มอารมณ์และเมื่อรวมกับภาวะซึมเศร้าครั้งใหญ่มันอาจผลักให้ใครบางคนทำสิ่งต่าง ๆ ที่ปกติเขาไม่ทำเช่นพยายามฆ่าตัวตาย
บางครั้งบางคนพยายามฆ่าตัวตายโดยที่ไม่ได้ตั้งใจหรือไม่รู้ตัวว่าสามารถตายได้ หลายครั้งที่คนเหล่านี้พยายามที่จะร้องขอความช่วยเหลือ น่าเสียดายที่พวกเขาทำผิดพลาดและจบลงด้วยการตาย การขาดอากาศหายใจที่เร้าอารมณ์และการกีดกันออกซิเจนบางครั้งคิดว่าเป็นสาเหตุของการฆ่าตัวตาย แต่ส่วนใหญ่แล้วสิ่งเหล่านี้คือการเสียชีวิตจากอุบัติเหตุ
การกระทำผิดทางอาญาและความอับอายขายหน้าของประชาชนเป็นสาเหตุอื่นของการฆ่าตัวตาย บางครั้งเมื่อผู้คนก่ออาชญากรรมรุนแรงเช่นการฆาตกรรมพวกเขาฆ่าตัวตายเพื่อหลีกเลี่ยงผลที่ตามมา พวกเขาสามารถฆ่าตัวตายโดยตรงหลังจากเกิดอาชญากรรมซึ่งมักรู้จักกันในชื่อฆาตกรรม - ฆ่าตัวตายหรือรอจนกว่าจะถึงเวลาหลังจากที่เกิดอาชญากรรม
ตัวอย่างที่มีชื่อเสียงเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับพวกนาซีเยอรมันหลังสงครามโลกครั้งที่สอง ผู้นำหลายคนฆ่าตัวตายระหว่างการทดลองในนูเรมเบิร์กเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกฟ้องร้อง นักการเมืองสหรัฐฯนาย R. Budd Dwyer ยังได้ฆ่าตัวตายเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกฟ้องร้องและความอับอายหลังจากเขาถูกตัดสินว่าติดสินบนขณะอยู่ในที่ทำงาน ในปี 1987 ในระหว่างการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์เขาได้กล่าวสุนทรพจน์จากนั้นใส่ปืนพกเข้าไปในปากของเขาและดึงไกปืน
การเมืองศาสนาและยุทธวิธีทางการทหารล้วนเป็นสาเหตุของการฆ่าตัวตาย ผู้ที่ฆ่าตัวตายด้วยเหตุผลเหล่านี้มักเชื่อว่าการตายของพวกเขามีจุดประสงค์ที่ดี ตัวอย่างของการฆ่าตัวตายประเภทนี้ ได้แก่ เครื่องบินทิ้งระเบิดฆ่าตัวตายและนักบินกามิกาเซ่
